“從我們的研究結果看，運動障礙似乎是自閉症診斷的部分依據，而不是家庭的遺傳基因特點。”報告的主作者Claudia List Hilton博士，職業療法副教授和精神病學講師，說，“那也就是說運動障礙是自閉症診斷的主要特徵。”
研究人員研究了144名兒童。這些兒童來自67個不同的家庭，但每個家庭中至少有一個孩子有自閉症譜群疾病的診斷，並且至少有一個與作為研究物件的兒童是生物學上的兄弟姐妹。這些家庭中， 29個家庭中有2個自閉症譜群疾病患者，其中包括6對同卵雙生的雙胞胎；48個家庭中只有一個孩子有自閉症譜群疾病。
觀察孩子們做一系列的運動技能，包括往釘板上放置釘子，用剪刀剪東西，複製表格，模仿動作，跑步，拋球和做俯臥撐。研究者運用測評運動熟練度的標準評估手工控制力，手工協調能力，肢體協調能力和力量，以及其靈活度。這個標準廣泛應用於有障礙的兒童。
華盛頓大學的研究是第一個評估患自閉症譜群疾病兒童運動障礙的。這些兒童的兄弟姐們並沒有這種疾病。測試表明83%患有自閉症譜群疾病的兒童的運動能力低於平均水準。其沒有患自閉症譜群疾病的兄弟姐妹的運動能力一般都是平均水準，其中只有6%低於平均水準。另外，同卵雙生的雙胞胎的水準非常相似。沒有一對同時患有自閉症譜群疾病的雙胞胎有同樣的水準。而雙胞胎中患有該疾病和沒有該疾病的水準大大的不同。
“資料表明基因對患有自閉症譜群疾病的人的運動障礙起到了一定的作用。”Hilton說，“這也就進一步證明了自閉症譜群疾病是遺傳疾病。”精神病學和兒科教授Constantino說，“大腦發育是提升運動協調能力和社會反應能力所共有的。這就能解釋他們在自閉症中的聯繫。也能為幫助兒童而採取干預措施提供新的思路，如，為提升運動能力的新方法。”
另外，研究表明，患有自閉症譜群疾病的兒童運動能力越低，其社交障礙程度越深並且自閉症譜群疾病也越嚴重。“運動能力有困難的孩子在做我們認為很簡單的事情上或許都會有困難，例如刷牙，系扣子，拍照或拉拉鍊--這些都是自立的基本動作。而且在學校還會有其他的困難。”Hilton說，“他們需要一個助手或別人的幫助，而這會讓他們認為自己和其他的孩子不一樣。”
“隨後，這些障礙會引起更大的問題，”Hilton說，“一些沒有受到足夠社會關注的孩子就會很煩惱，而看到其他人受到關注會使他們覺得自己很差。他們或許就會有很弱的自尊心，即便他們只是動作遲鈍，對他們成年時期的健康也會有很多不好影響。”