腎功能不全可分為4期，患者的疾病發展到每一時期其症狀都會發生變化。
第1期：腎功能儲備代償期
因為人的腎臟儲備代償能力很大，所以這個時期的患者臨床上腎功能雖然有所減退，但是並不出現症狀，且腎功能化驗也在正常範圍或偶有稍高現象。
第2期：腎功能不全期
此時患者的腎小球已有60%～75%損害，腎臟排泄代謝廢物時會出現一定障礙，化驗肌酐和尿素氮可偏高或超出正常值。患者相繼出現疲乏無力，貧血，體重減輕，注意力不易集中等症狀，但常被誤以為勞累所致。當患者出現感染、失水、出血等症狀時，意味著很快就會出現腎功能不全的明顯症狀。
第3期：腎功能衰竭期
患者的腎臟功能已達75%-95%損害，病情相當嚴重，不能維持身體內環境的穩定。患者很容易疲勞乏力，精神不集中等症狀加劇，夜尿增多，貧血加重，化驗尿素氮和血肌酐上升明顯，並常有酸中毒。這一時期又稱氮質血症期。
第4期：尿毒癥期或腎功能不全終末期
這時患者的腎小球損害已超過95%，有嚴重的臨床症狀，如劇烈噁心、嘔吐，惡性高血壓，浮腫，尿少，重度貧血，皮膚瘙癢，口有尿臊味等。