生活中有不少人認為腎功能不全就是腎虛，因而想要通過治療腎虛的方法去治療腎功能不全，卻因此耽誤了腎功能不全的最佳治療時期，造成嚴重的後果。其實，腎功能不全與腎虛完全不是一回事。
首先，西醫學的“腎臟”和中醫學的“腎”是兩個完全不同的概念。西醫學中所說的腎臟是指具有排泄代謝廢物，維持水、電解質酸堿平衡，產生多種激素等功能的重要器官，與心臟、肝臟一樣，是實實在在存在的臟器。而中醫學所說的“腎”可以說是一個系統，涵蓋西醫學的內分泌系統、生殖系統、泌尿系統、呼吸系統等，既全面又籠統，其包括腎精、腎氣、腎陰、腎陽等不同概念。因此，腎功能不全可以通過儀器檢查確證，而腎虛是通過中醫辨證證明的，是儀器所檢查不出的。
其次，症狀不同。腎功能不全可有消化系統、血液系統、呼吸系統等全身症狀。而腎虛則根據腎陽虛與腎陰虛的不同，而表現出腰酸、四肢發冷、畏寒，燥熱、盜汗、虛汗、頭暈、耳鳴等症狀。
第三，治療方法不同。腎功能不全首先需要對其原發病進行治療，並通過藥物控制其症狀，在腎功能不全晚期還需要通過透析等方法進行治療。而腎虛主要通過食補進行治療，必要時可輔助一些藥物治療，如腎陽虛可以吃狗肉、羊肉、韭菜、泥鰍來進行食補，腎陰虛可以吃黑木耳、黑芝麻、小核桃等進行食補，腎虛治療藥物則有腎寶、玉蓯蓉、金匱腎氣丸、右歸丸等。