急性腎功能不全多由腎臟嚴重缺血或腎毒素引起的腎臟功能急劇減退，以突然少尿、無尿、酸堿平衡失調，水鹽電解質代謝紊亂和氮質血症等為主要表現以及一系列自身中毒症狀的一組急性尿毒性綜合征。其預後嚴重，是威脅生命的主要病症之一。因此，急性腎功能不全的能否及時確診，對其治療有著重要的意義。
急性腎功能的診斷有如下幾個要點：
1、急性腎功能不全是由各種原因使兩腎排泄功能在短期內迅速減退，其血肌酐平均每日增加≥44.2μmol/L。
2、在對急性腎功能不全進行初步診斷之後，還需要進一步確定急性腎功能不全的類型，是少尿型、非少尿型，還是高分解型。
3、急性腎功能不全的診斷需注意以下兩點：
①由於在應用利尿劑後可使尿鈉排出增多，故此時不可依靠尿鈉排出量及鈉排泄分數作為診斷依據；
②有蛋白尿或糖尿病者及應用甘露醇、右旋糖酐或造影劑後，均可使尿比重及尿滲透壓升高，故不應作為診斷依據。
4、急性腎功能不全的診斷還應排除慢性腎功能不全。可應用B超測量腎臟大小和指甲肌酐測定來幫助鑒別急慢性腎功能不全。B超腎臟不小，腎實質厚度不薄則為急性腎功能不全。指甲肌酐代表了病人血清中3個月以前的血肌酐水準，因此如是急性腎功能不全則指甲肌酐正常。
5、急性腎功能不全的診斷金標準是腎活檢病理診斷，儘早施行急診腎活檢可幫助早期明確診斷。