腎功能不全與高血壓是互相影響，互為因果的，如果不加以防治，最終會形成惡性循環。主要表現為：
一方面，腎臟是高血壓的靶器官，高血壓對腎臟的損害是進行性加重的。高血壓初期可以引起高血壓性血管改變，不會引起明顯的腎臟形態及功能改變；而到了高血壓的中、後期，腎小動脈硬化、狹窄，使腎臟進行性缺血，一些腎單位發生纖維化玻璃樣變，另一些正常的腎單位則代償性肥大，隨著病情的不斷發展，腎臟的表面呈顆粒狀，皮層變薄，由於腎單位的不斷破壞，腎臟出現萎縮，繼而發生慢性腎功能不全。
另一方面，腎臟是引起高血壓的器官。由於腎臟的代償能力很強，初期腎臟自身調節紊亂的症狀是夜尿增多，尿常規檢查在顯微鏡下見到紅細胞、蛋白和管型。當出現腎功能不全時，由於腎臟的濃縮能力減低，症狀為多尿、口渴、多飲，尿比重較低；當腎功能不全進一步發展時，尿量明顯減少，血中非蛋白氮、肌酐、尿素氮增高，全身水腫，出現電解質紊亂及酸堿平衡失調，Ｘ線或Ｂ超檢查顯示雙側腎臟呈對稱性輕度縮小。選擇性的腎動脈造影可顯示腎內動脈有不同程度的狹窄。