中醫史書上是沒有慢性腎炎這個名稱的，這是西醫的叫法。但這並不代表中醫對慢性腎炎不瞭解，實際上中醫對慢性腎炎分的更加詳細。
在談及慢性腎炎的成因時，中醫認為慢性腎炎的成因主要是由‘外感’和‘內因’兩大方面形成。不管是哪種成因，首先必須清楚一點，那就是慢性腎炎與免疫功能的關係，大部分的慢性腎炎就是因為免疫功能不好才導致的慢性疾病。
‘外感’多指感冒，一旦出現上呼吸道的感染，病菌病毒等將侵入人體的上焦危及咽喉，然後就逐漸下滑，下到腎關，引發腎病，尤其是急性和慢性的腎炎。據醫學統計，據報導，由於上呼吸道的感染，它在引發
腎病占60％到70％以上。‘內因’導致的腎病有諸多因素，比如說先天性的導致腎臟疾病，從胎兒開始就在身體裡影響著;還有就是同房過度，也就是夫妻生活過頻，容易造成內虛，繼而容易逐步的演變成為慢性腎炎。
根據不同的成因，慢性腎炎可以劃分為：脾腎陽虛、肝腎陰虛、脾腎氣虛、肺腎氣虛和氣陰兩虛五大類型。
脾腎陽虛：臨床上比較多見;患者全身發現腫脹、水腫，面色一般呈黃色，尤其是陽虛的人出現畏寒，趾冷，腰肌冷痛，大便也伴有痛感。只有出現以上症狀，基本都可以診斷為脾腎陽虛的。
肝腎陰虛：臨床上比較多見，尤其是中老年人比較偏多，女性也較多一些;患者表現出來的症狀是看東西比較模糊，頭暈，耳鳴，五心煩躁，同時伴有口乾舌燥，腰肌酸痛等。
脾腎氣虛：患者常表現為面容消瘦、昏昏欲睡、尿量不正常，尿色時黃時淡、尿時多時少，同時伴有腰酸腰痛、胃口也不好等症狀。
肺腎氣虛：患者短氣喘息為主，咳聲低微，語言無力，面色晦暗，有的患者出現浮腫，小便清長，畏寒怯冷，舌淡苔白等。
氣陰兩虛：氣虛的人基本上症狀上面色一看就是腫的，還有一個就是氣短，稍微活動一下就心慌氣短，午後出現低燒低熱的感覺，心情煩躁。此外，這種氣虛的人特別容易感冒，腰痛，水腫症狀都是存在的。
中醫對慢性腎炎的分型更加仔細，有一定的實用性，對治療也有指導意義。