腎小球腎炎根據性質可以分為急性腎小球腎炎和慢性腎小球腎炎，下面我們分別將敘述一下兩類腎小球腎炎的病因。急性腎小球腎炎是臨床常見的泌尿系統疾病，由於本病的病因有多種，每一病因引起的急性腎小球腎炎的病理改變、預後、發病機理均各不相同，因此有稱為“急性腎炎綜合征”，可見急性腎小球腎炎是一組臨床表現相同的疾病，非單一病因引起的疾病。急性腎小球腎炎的致病因素有以下兒種：
病毒感染
流感病毒、麻疹病毒、水痘病毒、腮腺炎病毒、腺病毒等感染後，儘管導致急性腎小球腎炎的發病率很低，其機理尚不清楚，但如果臨床上有病毒感染史而無細菌感染症狀，尿液改變輕，腎炎綜合征不典型時，應考慮是否為病毒感染後腎炎。
葡萄球菌感染
多通過激發補體系統或抗原抗體反應形成免疫複合物而導致，多為彌漫增殖性改變。在臨床上，此類感染後引起的急性腎炎發病率還比較高。
肺炎雙球菌感染
該類急性腎小球腎炎是通過啟動補體系統而導致的，多為輕型彌漫增殖性腎炎或局灶型腎炎。其潛伏期較短，一般臨床表現除水鈉瀦留症狀較輕外，與鏈球菌感染後腎炎相似。
急性鏈球菌感染
此種急性腎炎在臨床上最為多見。鏈球菌有許多種類，每種又有不同的亞型。能夠引起急性腎炎的鏈球菌是β-溶血性鏈球菌A 族的第1、2、3、4、18、25、49、55、57、60型，但其發生腎炎的比率均不恒定，而第12型是大部分急性腎炎的病因。因此，急性腎小球腎炎由於鏈球菌感染引起者，多為β-溶血性鏈球菌A族第12型。
其病理生理過程可以概括為，刺激機體產生抗體，免疫複合物沉積於腎小球或抗腎抗體破壞腎小球，細菌外毒素的作用，均可吸附並啟動補體系統，引起局部一系列炎症反應，腎小球基底膜被破壞，出現蛋白尿、血尿、管型尿，腎小球內皮細胞腫脹、系膜細胞增生，毛細血管腔閉塞，濾過面積減少，腎小球濾過率降低，出現氮質血症、尿毒癥，球管失衡，出現少尿、無尿，導致水、鈉瀦留，血容量增多，出現水腫、高血壓、甚者導致心力衰竭。
其他
梅毒、布氏桿菌病、傷寒、斑疹傷寒、原蟲感染、黴菌感染之後等，亦可引起急性腎小球腎炎。
非感染性疾病，如異種蛋白攝入、藥物、腫瘤，全身性疾病如紅斑狼瘡等，亦可導致急性腎小球腎炎。