急性腎小球腎炎多見於兒童，男多於女，通常於前驅感染後1～3周發病。急性腎小球腎炎起病較急，且病情輕重不一，但本病大多預後良好，常可在數月內自愈。
前驅症狀
急性腎小球腎炎在發病前1～3周多有呼吸道或皮膚感染史，如急性咽炎、扁桃體炎、水痘、麻疹、皮膚膿皰疹等，部分患者可無明顯前驅症狀。
尿液異常
1)肉眼血尿：常為急性腎小球腎炎的首發症狀之一，尿色加深呈渾濁棕紅色或洗肉水樣，一般血尿會持續數天后消失，也可持續幾周才消失，但尿檢正常需6個月左右，也可持續1～3年才恢復正常。
2)蛋白尿：也有部分患者會出現蛋白尿，表現為尿中泡沫增多，隨病變輕重程度而增減。蛋白尿較其他症狀消失較慢，水腫消失後，蛋白尿仍可持續一段時間才會逐漸消退。
水腫及少尿
多數急性腎小球腎炎患者以水腫為首發症狀。水腫多見於面部、眼瞼、面部浮腫及蒼白，呈現所謂腎炎面容。水腫也可波及下肢，嚴重時可出現胸水、腹水。水腫常同尿量減少同時出現，起病時尿量較平時少，每日尿量可少於400ml，並隨著水腫加重而尿量愈減少，個別患者可無尿。多數患者的水腫隨病情好轉而消退。
血壓升高
血壓可輕度或中度升高，一般持續2～4周，會隨尿量增多而逐漸趨於正常。血壓升高往往與水腫同時發生，也可出現在水腫之後。血壓突然升高時，患者還可出現頭暈、頭痛等表現。
若血壓持續升高不退，則為轉變為慢性腎炎的先兆，表示腎臟病變較嚴重。
全身症狀
除上述臨床表現外，患者常有全身不適、乏力、腰酸、食欲減退、噁心嘔吐、精神差，部分患者前驅感染沒有控制，則可出現發熱，體溫一般在38℃左右。