咳嗽是冬季裡多種呼吸道病最常見的症狀之一，冷空氣及灰塵進入呼吸道刺激氣管常引起咳嗽。呼吸道直通外界，抵抗力弱，小孩子呼吸道的免疫功能尤其差，易患感冒、咽炎、喉炎、氣管炎、肺炎、胸膜炎，當吸入異物、異味也引起咳嗽。
咳嗽本身是一種保護性反射，是一種突然的爆發性的呼氣運動，這種運動有助於消除呼吸道內分泌物，幫助痰液從呼吸道內經口腔排出體外，小孩子不會吐出，分泌物則在咳嗽後由小氣管、氣管排到咽部，再經口咽部咽入食道入胃。咳嗽具體動作是這樣進行：先是吸氣，聲門緊閉，呼氣的肌肉加快收縮(這些呼吸肌肉分佈在胸部和腹部，由神經支配)，在肺內形成內壓高的狀態，然後聲門突然開放，氣體快速從氣道口、鼻腔爆發性呼出，同時帶出氣管中的分泌物黏液、痰液等物質。由於呼吸道內有神經，所以對異物特別敏感，如吸入、嗆入異物，如奶液、米粒、花生仁、豆核、菜湯等馬上咳嗽，對有害氣體也是很敏感，如煙，炒菜時的油辣味等，就是說除了呼吸道炎症形成的分泌物外，任何異物、有害氣體對呼吸道也是一種刺激，都能發出咳嗽這一動作的。
認清不同情況，用不同的處理方法：
①非病理情況：這種咳嗽為乾咳、無痰、也沒有發熱胸悶全身不適等表現，是可以控制的，有時是習慣性，學生如在回答問題時或難為情時就乾咳幾聲，也有時是有意識的乾咳，如小孩子聚集在一起，其中有一兩個小朋友咳嗽，周圍的孩子也都咳，為了好玩，或引起大人對他的注意而咳，說停則可停止，分散孩子的注意力即可不咳，這不必用藥物治療。
②異物吸入
如奶汁、飲料、食物渣誤吸入氣道則立即出現嗆咳劇咳，適時咳嗽是有助於異物咳出，應鼓勵其咳嗽，或變換孩子的體位，輕拍背部利於異物咳出，當異物咳出(取出)即可慢慢不咳嗽了。
③春天對花粉，冬天對冷空氣或平時對香水、動物的毛及排泄物過敏引起的咳嗽，最好的辦法就是避開過敏原，多數家長會陳述，回憶起：每每孩子遇上冷空氣，冷風或逛公園或到誰家玩過後孩子則突然咳嗽，喘，憋氣，這種咳嗽的特點是“來去匆匆”，可用抗過敏藥物治療。
④呼吸道炎症：咽黃、喉黃、氣管炎、肺炎等除持續嚴重咳嗽外常常伴有發熱、流涕、吐黏稠痰液、呼吸急促、胸痛、尿溢出甚至因咳厲害而嘔吐，應立即就醫，切勿自購藥物服用，以免造成用藥混亂，僅用鎮咳藥不是根本的辦法，貽誤或加重病情。
⑤預防咳嗽傳染疾病：