宋孝宗趙昚是南宋的開國皇帝宋高宗的養子。歷史上將宋孝宗評為南宋歷史上最有作為的一個皇帝，其作為主要表現在軍事、經濟、農業、改革等方面，並且開創了“乾淳之治”。
最為人津津樂道的是宋孝宗趙昚為抗金名將岳飛平反。總之，宋孝宗雖非聖主，但也是明君，把趙氏社稷打理的井井有條，沒有辜負養父宋高祖對他的期望。
宋孝宗在南宋歷史上的名聲極好的原因還有一點是，作為養子的他，對待太上皇（宋高宗）是極其的孝順，
這也是他死後廟號為“孝宗”的原因。據《宋史》記載，南宋紹興三十二年（1162年），56歲的宋高宗下詔冊封趙眘為皇太子，並讓他即刻即位。宋高宗的這一突如其來的做法，令太子趙眘措手不及，再三推辭。後來，送高宗說你要是不接受皇位，就是不孝。這下趙眘沒轍了，只好接受，成為了南宋第二位皇帝。到舉行新皇帝登基大典那一天，大雨滂沱。大典完成了，太上皇（宋高宗）就要遷往德陽宮。
宋孝宗見太上皇要走，趕忙脫下禮服，給他披上。瓢潑大雨中，宋孝宗舉著傘，扶著高宗的轎子一步一步向前走，任憑自己被雨淋成落湯雞。到了宮門前，太上皇讓宋孝宗回去，可是他執意要送太上皇去德陽宮。太上皇幾番解勸，宋孝宗這才回宮。太上皇心裡想，這孩子太孝順了，看來我沒看錯，江山託付得人啊。雖然不是我親生的，但卻比親生的待我還親。
宋孝宗趙昚雖然只是宋高宗趙構的養子，但他繼位成為九五之尊的皇帝後，也始終把太上皇當成親生父親孝順，把吳太后當成親生母親供養，小事同父母商量，大事聽父親決斷，有時哪怕是太上皇的一些無理要求，他也想方設法給予滿足，為此甚至不惜得罪滿朝文武。
但是這樣孝順的宋孝宗卻生下個一個不孝子，就是宋光宗趙惇。
趙惇在當選太子的時候，特別勤奮，對宋孝宗也特別好，經常在詩中歌頌宋孝宗的功績，宋孝宗很高興。但是宋孝宗退位當太上皇，趙惇繼承皇位後，態度就發生了360度轉變，剛開始的時候還每個月都會去向宋孝宗請安，陪宋孝宗說說話。但是沒多久，他便藉故（據說是妻管嚴）回避了與宋孝宗的交流。
後來竟然有長達一年的時間沒有去看望宋孝宗，這在當時是很不孝順的行為，尤其是作為一國之君，做出這樣的行為，更是有失官家禮儀威嚴，當時的人對此事議論紛紛。
更讓宋孝宗覺得氣憤的是宋光宗的皇后李鳳娘，是個潑辣蠻橫的主。作為皇后本該有所表率，母儀天下，她卻獨霸後宮，在後宮中為非作歹，後來竟然還干預朝政。兒子兒媳的行為讓宋孝宗整夜憂慮，急火攻心之下一病不起。宋孝宗駕崩後，宋光宗竟然連國喪也不主持了，也不服喪，自己在宮中依然宴飲，可謂不孝至極。真是孝順之人不一定就有孝順兒。
母儀天下，她卻獨霸後宮，在後宮中為非作歹，後來竟然還干預朝政。兒子兒媳的行為讓宋孝宗整夜憂慮，急火攻心之下一病不起。宋孝宗駕崩後，宋光宗竟然連國喪也不主持了，也不服喪，自己在宮中依然宴飲，可謂不孝至極。真是孝順之人不一定就有孝順兒。