生我者為印，異性相生者為正印，同性相生者為偏印。兩者有不同的一面，也有相同的一面。正印代表的是親生母親，偏印代表後母。正印代表的是慈愛、專一、溫暖；偏印代表的是冷漠、虛偽、漠不關心、喜怒無常。
但兩者有相同之處，都能生身、泄官殺、挫食。正印和偏印雖源頭相同，但卻代表了兩股不同的力量。
在命局中若為喜神，稱為偏印；若為忌神，稱為梟神、倒食。後兩個名詞都是忌諱之詞，梟神是傳說中的東方不祥之鳥，不仁不義；而倒食則是指食神最忌見偏印，若食神、偏印一起出現則傷害日主。如日主甲木，壬為倒食，克去丙火，不能生土，去財也；壬丁合木，
木堅金缺，傷甲木之辛，甲無官矣；壬克去丙，庚煞得安，來傷甲木，甲生災矣。
與正印相同，偏印也代表著精神方面的力量，思考力、領悟力強，但主偏門。如不善於管理工作，不善於與人交際，看起來高冷範，我行我素，不太考慮他人感受，有時固執己見，但適合從事自由職業，具有創造力，包括音樂、設計、藝術創作等工作，或者成為醫生、律師、星象學家。由於這些工作需要一定的經驗積累，
所以偏印出現在日支、時幹比較好，這種情況意味的是三十歲以後成才，知識和生活都有了一定的積累，事業有機會容易更進一步。而如果出現在年柱，象徵的只是家中女人、包括女性長輩易出問題；而偏印出現在月柱，代表的是在二十幾歲就有偏印之才，甚至偏印當令，這對日主並不是好事，歷史上方仲永般年少出名，成年“泯然眾人”者不可勝數。
梁湘潤先生認為偏印者若想在創造領域有所成就，
必須符合兩個條件，一是要有偏財，因為偏財代表的是意外之財，眾人之財。有了偏財相助，偏印者如同藝術有了價值，作品有了價格。但是否有人願意欣賞它，出錢去買它，那就需要第二個條件，需要有天德、月德貴人相助，如父母或伯樂般相助提攜。否則有可能是生前孤苦，死後才揚名或者只是一縷雲煙飄過。
由於偏印克食神，而食神象徵著子女，
所以偏印對女命不利，不易有子，不能相夫教子，尤其不能在時支。此時如果日主旺盛，能減少一些偏印的影響，是一個較好的緩解方法。這與正印者忌身旺顯然不同。偏印忌諱旺盛，忌諱多印，忌諱死絕之地，勞碌一生，無所作為。但若身旺逢財，偏印也是可以大富大貴的。