事實上，中國歷朝歷代跟現在是一樣的，既有各地的方言，也十分重視語言的統一，因此，就出現了一種名為“雅言”的共同語。《辭海》對“雅言”的解釋是：古時稱“共同語”，同方言對稱。所以，
“雅言”就是中國最早的古代通用語。
普通話水準測試等級證書是證明普通話水準的有效證件。普通話水準測試等級分為三級六等。播音員、節目主持人的普通話水準應在一級。
據史料記載，中國最早的“雅言”是周朝的國都豐鎬（今陝西西安西北）地區的語言。
當時，周朝採取分封制，周王室把親戚分到各地，成為諸侯國，於是王公貴族便把“雅言”帶往各地，並在全國逐漸傳播開來。“雅言”能讓不同地方的人互相溝通，後來，孔子在魯國講學，用的就是“雅言”。要知道，孔子的三千弟子來自四面八方，不用“雅言”還真不好講學呢。《論語·述而》中說：“子所雅言，詩、書、執禮，皆雅言也。”可以說，孔子是中國推行“普通話”的先驅。
周朝的雅言被秦朝繼承，
並被當做官話在全國使用，西漢東漢也不例外。雖然隨著各朝國都不斷遷移，“雅言”的基礎方言也不斷隨之修正，但多數仍以政治經濟繁榮的京城的語言為標準，這就是所謂的“官話”“京腔”。元代以後，由於京城多設在北京，於是北京方言便很快成為全國通用的雅言了，最終逐漸演變成現在的“普通話”。
不僅語言有方言和普通話，書寫文字也是有官方和非官方的區別的。
比如，秦朝的官方文字是篆書，如官員晉升或者國家大事都用篆書書寫，而官員的降職，罪犯的判刑等則以隸書書寫，表示輕視或不滿。
所以，古代也是有普通話的。