1937年抗日戰爭全面爆發後，紅軍主力部隊改編為國民革命軍第八路軍，
南方八省的紅軍遊擊隊改編為新四軍。隨後，八路軍、新四軍在國民黨統治區的一些主要城市陸續設立了辦事處，有的稱通訊處或交通站。八路軍改稱第十八集團軍後，八路軍辦事處也稱第十八集團軍辦事處，但通常仍稱八路軍辦事處。
1937年冬，中共中央派廖承志和潘漢年來港建立八路軍辦事處，主持抗日工作，連貫負責處理日常事務。辦事處的工作人員，
除少數人從中央部門調來擔任交通和機要工作外,其他大部分都是當地的和廣州的中共組織調來的。為了不影響英國政府對中日戰爭的所謂“中立”地位，遵照周恩來的指示，不公開掛出八路軍駐香港辦事處的招牌，而是採用“粵華公司”的名義。辦事處成立於1938年1月，至日軍佔領香港後的1942年1月撤銷，存在時間長達4年之久。期間，香港八路軍辦事處充分利用香港的特殊環境，
廣泛開展抗日民族統一戰線和國際反法西斯統一戰線工作，宣傳中共的抗日主張，爭取港澳同胞、海外僑胞和國際友人對中國共產黨及其領導的人民抗日武裝的同情和支持，動員華僑青年和港澳同胞回國抗戰，僅1938年和1939年兩年間，經辦事處輸送回國參戰的就達600多人。
採購與轉運軍需物資是辦事處的一項重要任務。在香港八路軍辦事處的大力支持和協助下，宋慶齡在香港發起成立的保衛中國同盟。
辦事處和保盟的工作關係非常密切，海外華僑和港澳同胞募捐給八路軍、新四軍和華南抗日遊擊隊的款項和物資有不少是通過保盟的統戰關係完成轉交的。
辦事處高度重視軍事統戰工作，團結和推動國民黨軍隊的愛國將領積極參加抗戰，通過各種統戰工作，聯絡友軍，把國民黨“廣遊二支隊”等部隊改造為中共領導的抗日遊擊隊，
成為珠江三角洲和粵中抗日的中堅力量。
辦事處的另一工作重點是接待中共過往人員，掩護中共地方組織的活動，組織營救被捕的共產黨人和愛國進步人士、文化界人士等。蘇德戰爭爆發後，為了使中外人民堅定戰勝侵略者的信心，辦事處十分重視國際反法西斯統戰工作，廖承志每週主持一次有著名文化人參加的時事漫談會，分析對時局的看法。日軍佔領香港後，
大批在香港的文化界和愛國民主人士處境十分危險。在中共中央、南方局和周恩來的領導下，整個搶救工作由廖承志統一指揮，辦事處周密部署、妥善安排，粵港各級黨組織以及東江遊擊隊全力投入大營救，終於將大批愛國民主人士和文化界人士搶救、護送到大後方。