星際旅人造訪太陽系,天文學家想“親密接觸”
今年10月份,天文學家有史以來第一次在太陽系內觀測到星際小行星'Oumuamua。
星際小行星'Oumuamua
這個星際訪客來自於天琴座的織女星方向,每小時速度達95,000公里。它呈雪茄狀,長度是寬度的10倍,因富含金屬而略微發紅。
為了不錯過這個千載難逢的機會,一些工程師和學者想用火箭追蹤並探測'Oumuamua,通過研究它可以獲得系外小行星及形成星系的更多資料。這個大膽的行動稱為“天琴座計畫”。
研究者最初認為'Oumuamua來自織女星軌道,但經計算,以它目前這個速度,
2004年,歐洲空間局曾發射“羅塞塔號”探測67P/楚留莫夫-格拉希門克彗星,相比之下,探測'Oumuamua要複雜的多。面臨的最大障礙是如何追上它,67P的軌道環繞太陽,而'Oumuamua正高速遠離太陽系。它在經過太陽時,借助“引力彈弓”效應,在11月20日就已加速至每小時138,000公里,預計2018年5月越過木星軌道。
羅塞塔號
相比之下,“羅塞塔”探測器花了10年,到達5億1千萬公里外的67P,而NASA的“朱諾”探測器用5年到達5億8千8百萬公里外的木星軌道。
天王星探測器“新地平線號”發射速度達到驚人的58,536公里/小時。離開太陽系的“旅行者一號”速度達61,200 公里/小時。它們的速度也不及'Oumuamua的一半。
新地平線號
“天琴計畫”的學者根據飛行時間、飛行器速度、特徵能量和小行星速度建立數學模型,將發射時間設置在5-30年內,再計算追上'Oumuamua需要速度。
但是希望依然渺茫,也許正在研發的推進技術,如“太陽帆”,能在預定時間內趕上。
研究者表示,