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科學研究揭示物種滅絕之謎:人類若不吸取教訓,或面臨同樣命運

人類自誕生以來,依靠聰明的大腦和靈巧的雙手,成為地球的主宰,人口數量也達到70億。雖然在過去五百年中,人類活動致322種動物徹底消失,但“物種滅絕”似乎離人類還很遙遠。

近日,美國加州大學對旅鴿基因的研究卻給我們敲響警鐘。

旅鴿曾是北美大陸數量最多的鳥類,有30-50億隻,當時有人形容旅鴿多得遮天蔽日,撲扇翅膀的聲音使人昏昏欲睡。

旅鴿標本

但在幾十年間,旅鴿成百萬的死亡,到1914年,最後一隻旅鴿在動物園死去,

標誌著這個物種的徹底滅絕。

為調查旅鴿滅絕的原因,加州大學的學者貝絲·夏皮諾從旅鴿的標本中提取DNA,作為比較,又從現存的旅鴿近親——斑尾鴿體內提取了DNA。研究表明,旅鴿的基因選擇和適應性比斑尾鴿更強,甚至在冰河時期就有活動跡象。

但為什麼適應能力超強的旅鴿反而滅絕呢?

原來在19世紀時,人類為獲取鴿肉,大肆獵殺旅鴿。另外,旅鴿喜歡在森林中活動,以堅果為食,

人類對森林的砍伐也使它們更難找到棲息地。因無法適應生存環境的劇變,旅鴿數量急劇減少直至滅絕。這說明無論種群數量多麼龐大,面對環境的快速變化都是不堪一擊的,即使是人類。

在工業革命以來,人類活動對自身的生存環境造成巨大的影響。

因大量消耗煤、石油等化石燃料,大氣中二氧化碳含量已增加了25%,造成的“溫室效應”使地球溫度緩慢上升,預計到本世紀末,地球氣溫將比現在高4-6攝氏度。

今年7月份,一座方圓5800平方公里,接近上海市面積的冰山脫離南極。美國《國家地理》雜誌也製作了地圖,顯示地球上的冰全部融化並流入海洋將導致海平面上升66米。

海平面上升66米的亞洲地區

相比地球環境的變化,人類對資源的消耗速度更為迅速。據統計,目前地球上探明的石油儲量可使用50年;天然氣可使用60年;煤炭可使用220年。其他金屬礦物可使用的年限從幾十年到幾百年不等。

英國著名物理學家斯蒂芬·霍金近日也再次預言,稱隨著地球人口增長和能源消耗劇增,

在2600年前人類就可能滅絕。霍金還說,地球將變成一個“熊熊燃燒的火球”。埃隆馬斯克也提出雄心勃勃的“火星移民”計畫,希望早日實現“星際移民”的夢想。

火星殖民計畫

面對環境的急劇變化和資源的枯竭,發展科技是人類擺脫困境的唯一出路。但自從上世紀70年代的資訊革命以來,人類科技的發展步伐似乎正在放緩,尤其基礎理論遲遲沒有突破。如果不能在地球環境崩潰之前實現大規模的“星際移民”,人類的結局或許就和旅鴿一樣。

但自從上世紀70年代的資訊革命以來,人類科技的發展步伐似乎正在放緩,尤其基礎理論遲遲沒有突破。如果不能在地球環境崩潰之前實現大規模的“星際移民”,人類的結局或許就和旅鴿一樣。