他轉業後“北漂”當家教，娶了曾國藩孫女，差點成為慈禧乾兒子
光緒十三年(1887年)，曾國藩的兒子曾紀澤正擔任戶部侍郎，面向全國招聘家庭教師一人。
消息傳出，應聘者絡繹不絕，但都沒有合適的。
這時候，曾國藩當年的幕僚、曾擔任大清駐法國公使的郭嵩燾，推薦了一個湖南小老鄉。
此人名叫吳永，字漁川，號觀複道人，從小是個孤兒，家裡很窮，喜歡讀書，上不起學，只能四處借書看，又四處拜訪名師，竟然學得了一身好學問，對甲骨文、金文都很有研究。
後來，中法戰爭爆發，吳永投筆從戎，戰爭結束後，
吳永學問扎實，又是苦出身，當過兵，滿身湖南人的“霸蠻之氣”，一面試，就被將門出身的曾紀澤相中了，立馬留他在家裡當家庭教書。
工作了兩年，很踏實，很靠譜，曾紀澤就把次女曾廣珣嫁給了他，這也是曾國藩的遺訓，
因為他沒考過功名，曾紀澤還幫他捐了個候補知縣。
甲午中日戰爭之後，曾紀澤推薦他隨李鴻章赴日本商談“和約”，擔任“辦約文案委員”。
相處久了，李鴻章對吳永也是頗為信任，特別是在日本遇到刺客之後，吳永更是對他寸步不離。
李鴻章大受感動，又顧念老師曾國藩的恩德，於是回國之後，讓其補授直隸懷來縣知縣。
沒想到，去這個小小的懷來縣，又成就了吳永的一段人生傳奇。
光緒二十六年（1900年），八國聯軍佔領北京，慈禧太后、光緒皇帝落荒而逃，化妝成平民，一路兵荒馬亂，饑寒交迫，朝不保夕，直到到了懷來這個小縣城。
上級知州下發公文，要求懷來縣準備以下菜單：
“皇太后、皇上，滿漢全席一桌；
慶王、禮王、端王、肅王等十五位王爺貝勒，
神機營、虎神營、隨駕官員軍兵，不知多少，應多備食物糧草。”
吳永接到公文，哭笑不得。
因為懷來剛剛也遭遇了兵匪搶劫，縣衙裡沒啥食物，老百姓也都四處逃散，到哪裡去弄滿漢全席、一品鍋？
懷來縣的義和團則蠢蠢欲動。
吳永後來回憶道：
方是時，拳匪之精壯者皆入南山打二毛子，城中惟老弱拳匪三四百人。予夜將出城，為首者質問何事。
予曰："前往接皇太后、皇上聖駕。"匪首厲聲曰："他們皆已逃走，何配稱為太后、皇上!"
予曰："皇上巡狩，全國以內皆可行。如我為知縣，私行出境，始可謂之逃走，若下本縣各鄉辦公。亦可謂之逃走乎?"
匪顧同類曰："此乃二毛子口氣，應當宰了。"
眾遂大呼入暖閣門。予急奔入，語馬勇曰："有入二堂者，即開槍，毋稍顧忌。匪聞之大懼，相率出署。
啥意思，就是義和團幾百人圍住了吳縣令，說慈禧太后不配稱為皇太后了，不能去接駕，吳永在危機時刻斷然採取措施，才避免了一場大難。
另外，吳永還是傾其所有，準備了雞蛋、小米粥、玉米麵窩窩頭，給慈禧太后一行吃，自己反而餓著肚子。
慈禧太后見其應對從容，部署得當，不禁大為歎賞，又問了他的家世，才知道是曾國藩的孫女婿，不禁又想起曾國藩來了，歎息道：“要是曾國藩還在就好了！”
於是，慈禧太后下旨“直隸懷來縣知縣吳永，著以知府留于本省候補，先換頂戴。”隨駕一起去西安，並提拔他擔任西安道台，連升三級，甚至要收其為義子，被李蓮英等人嫉妒，以“漢人不得有此隆恩”為由勸諫，慈禧才作罷，但仍然對吳永非常信任。
吳永把這段傳奇經歷寫成了一本書，名字叫《庚子西狩叢談》，有七萬多字。
那時候，大清國已經亡了。
予急奔入，語馬勇曰："有入二堂者，即開槍，毋稍顧忌。匪聞之大懼，相率出署。啥意思，就是義和團幾百人圍住了吳縣令，說慈禧太后不配稱為皇太后了，不能去接駕，吳永在危機時刻斷然採取措施，才避免了一場大難。
另外，吳永還是傾其所有，準備了雞蛋、小米粥、玉米麵窩窩頭，給慈禧太后一行吃，自己反而餓著肚子。
慈禧太后見其應對從容，部署得當，不禁大為歎賞，又問了他的家世，才知道是曾國藩的孫女婿，不禁又想起曾國藩來了，歎息道：“要是曾國藩還在就好了！”
於是，慈禧太后下旨“直隸懷來縣知縣吳永，著以知府留于本省候補，先換頂戴。”隨駕一起去西安，並提拔他擔任西安道台，連升三級，甚至要收其為義子，被李蓮英等人嫉妒，以“漢人不得有此隆恩”為由勸諫，慈禧才作罷，但仍然對吳永非常信任。
吳永把這段傳奇經歷寫成了一本書，名字叫《庚子西狩叢談》，有七萬多字。
那時候，大清國已經亡了。