慈禧的老佛爺名號原來是因為一尊佛像

慈禧權高位重，生活也是及其奢靡，更喜歡出宮旅遊。據史料記載，慈禧一生到頤和園出遊的次數高達32次。西直門是她出行的必經之處，滿清時期，皇帝出行必須黃土鋪道，淨水潑街，

因而西直門特設有七口皇家專用的官井。這些井平時都是用鐵盤封閉，百姓不得使用。其中一口位於樺皮廠街的官井，就因為慈禧太后而出名。

有一天，去西山取水的水車夫因為喝多了酒，延誤了回城時間，加之一路顛簸，水車裡的水流了一大半。車夫急中生智，就來到離城門不遠的樺皮廠街這口井取水，把水車裝滿，提心吊膽地交了差。

可是沒想到慈禧喝了以後並沒有發現異常，覺得跟玉泉山的水一樣甘甜可口。老百姓知道這個秘密以後，都紛紛來這裡想嘗嘗太后的御用水是什麼滋味。打水的人越來越多，為防止意外發生，大家合力就把原有井口擴大，並用石板蓋住，在石板上鑿了四個略大於水桶的井口，

這便是“四眼井”的來歷。

有時候慈禧前往西郊時，遇到廣源閘落下截流，就去據閘橋不遠處的萬壽寺下榻休息，吃喝一番。老佛爺的名號便是由這裡的一尊菩薩雕像而來。

光緒初年（1875年），四十歲的慈禧太后想再度垂簾聽政，但是因為朝中反對者較多，始終不敢輕舉妄動。

心腹李蓮英看到太后整天悶悶不樂，便想出了一個製造輿論聲勢的好辦法。

他派人在大雄寶殿裡塑造了一尊面似慈禧的觀音佛像，然後帶領慈禧去萬壽寺裡觀看雙佛顯光。慈禧走進大雄寶殿，見桌上供奉的依然是三世佛，不僅勃然大怒。李蓮英卻不慌不忙地把慈禧帶到了三世佛後面，果然看到一尊慈眉善目的觀世音像。

寺內的方丈和隨行的文武大臣在李蓮英的安排下跪伏高呼：“恭迎老佛爺”。慈禧假裝糊塗地問：“你們迎接的是哪位老佛爺啊？”李蓮英趕緊回答：“當然是太后老佛爺您啊，您就是救苦救難的觀世音菩薩，如今皇上還小，國不可一日無主，臣民們請您料理朝政。”

從此後“老佛爺”這個稱呼便從萬壽寺傳了出來，

很快在全國傳開，也順理成章地把慈禧太后推上了垂簾聽政的寶座。