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波音展示了新的送貨無人機,這是新業務探索的一部分

在送貨無人機上,波音公司公佈了一些新的進展。

波音公司稱,他們的工程師花了 3 個月時間開發出了一架電動無人機原型,可以垂直起降,載重最大 226.8 千克。該原型機在波音位於密蘇里州的實驗室完成了首次試飛,但沒有提供更多試飛資訊。

這是一架四軸、八旋翼的飛行器。高約 1.22 米,長度約 4.57 米,寬度約 5.49 米,自重約 339 千克。機身上配置了波音定制的電池作為動力來源。

波音公司稱,該專案有可能的用途包括,在較為危急環境下投放緊缺、高價值的物資等,並且可以作為 Uber 未來飛行汽車服務的補充。

226.8 千克的載重已經是無人機目前能達到的較高水準。去年年初,

挪威無人機公司 Griff Aviation 推出了 Griff 300 機型,能提供同樣的載重。像京東、亞馬遜、順豐等公司在嘗試的是 10、15 千克載重的無人機。

在宣傳視頻裡,

波音的風投基金 HorizonX 在和波音的研發與技術(Research & Technology)部門協作,推進這架原型機的設計、製造。HorizonX 基金設立於去年 4 月份,投資目標是那些 3、5 年內可以投入市場的項目。這個新的基金已經投資了開發混動飛機的 Zunum 和開發 AR 企業軟體的 Upskill。

新的運貨原型機是波音公司最近一系列新嘗試的一部分。去年 4 月份波音、Aurora 等公司和打車服務 Uber 達成合作,開發飛行汽車產品,Uber 公司原計劃是在 2020 年拿出可用的原型產品。

很快,6 個月後,波音宣佈收購 Aurora 公司,看上去是對電動飛機、送貨無人機有相當大的興趣。創立於 1989 年的 Aurora 公司在過去設計、開發了 30 多架無人機,專長是在電動飛機、垂直起降技術方面,客戶包括 NASA、美國軍方等。

過去 1 年間,有更多的科技公司公佈了做飛行汽車的計畫、進展。包括 Google 創始人之一的拉裡·佩奇都在投資類似的項目,空客也宣佈在測試電動飛行汽車。

在今年的美國消費電子展(CES 2018)上,

美軍 V22 直升機製造商 Bell Helicopter 也帶來了一個類似的想法,打出來的口號是“just like Uber”。

這家公司在現場只展示了一個概念電動直升機的座艙。高級工程師 Paul Griffiths 告訴《好奇心日報(www.qdaily.com)》,這次參展的目的是科普性質,通過展示座艙、1 分鐘的 VR 體驗,讓用戶理解、接受這種出行方式。

在 VR 體驗環節,用戶可以體驗到直升機起飛,自動駕駛以直線飛行,面前機艙玻璃前投出一個虛擬螢幕,在播放交通擁堵的新聞。

不過,不論是 Uber 設想的飛行汽車網路,還是可以負載更重的送貨無人機,都還有不少問題需要解決。除去監管問題,飛行汽車、送貨無人機的充電、續航,以及最本質的能源和效率的問題都還沒能解決。

題圖來自:波音

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在 VR 體驗環節,用戶可以體驗到直升機起飛,自動駕駛以直線飛行,面前機艙玻璃前投出一個虛擬螢幕,在播放交通擁堵的新聞。

不過,不論是 Uber 設想的飛行汽車網路,還是可以負載更重的送貨無人機,都還有不少問題需要解決。除去監管問題,飛行汽車、送貨無人機的充電、續航,以及最本質的能源和效率的問題都還沒能解決。

題圖來自:波音

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