袁紹，字本初，出生在“四世三公”的名門望族。袁紹憑藉自身的幹勁，
和他家族的人脈聲望，在動亂的東漢末年迅速糾集了一批龐大的軍隊，割據一方。在謀士和武將們的協助下，奪取了冀州、青州、幽州和並州，實力之大是當時中原各諸侯不能及的。但是這麼一位強者，在曹操眼裡，卻是一個平庸之輩。曹操哭袁紹
其實曹操和袁紹在成為爭鋒相對的對手之前，還是一對一同作戰的戰友。多年的戰場上的情誼，肯定是存在的，畢竟人還是血肉的動物，
戰友之情怎可能絲毫沒有。後來曹操袁紹在戰場上相見，只是不同於以前的並肩作戰，而是互相愛為攻。曹操在經過艱苦的一戰，可以說是事關曹操生死存亡的第一次大戰，也是曹操的背水一戰。最終曹操取得了勝利，奠定了他日後成為“梟雄”的實力。
都說成王敗寇普，勝利後的曹操可以盡情的污蔑袁紹。不過曹操沒有，他對袁紹這個多年的老戰友，還是心存懷念之情的。建安九年(西元204年)，彼時的曹操已經從袁紹那幾個不爭氣的相互內鬥的兒子手裡，奪來了他們視為寶物的冀州等四州。所以這時候的曹操就有機會來到袁紹的墓前看看。
史書記載，那日曹操在袁紹的墓前祭拜，緩緩講述著他們之前的共同經歷，
不知間曹操開始了放聲大哭。之後曹操來到冀州城，還特意將以前奪走的寶物盡數還給了袁紹的妻妾，慰勞了袁紹的家人。當金聖歎讀到這一段歷史時，還是頗為不懂，結合曹操奸詐的形象，他認為這不愧是“奸雄”曹操的表現。其實，這又何嘗不是曹操的真情流露呢?曹操“奸雄”的形象是在一些文藝小說中被誇大了，真實的曹操未必就如這般絲毫沒有人的感性，
否則他的那些詩作又是怎麼來的呢?
為什麼呢?
因為曹操在經歷了多年，看人有了豐富的閱歷。在曹操眼裡，袁紹只是表面上看起來很厲害，實際上卻是內心膽小之人。袁紹生性優柔寡斷，遇到重大事情的時候，總是畏首畏腳難以做出決定，
但是看到蠅頭小利，卻又沒頭沒腦地一擁而上。曹操評價袁紹雖然身為人主，但是心胸狹隘，剛愎多疑，時常做出政令不一的行為。即便手上有著眾多的人才將領，卻不懂的使用，任人唯情，而不用賢。身為人父的袁紹，不嚴厲管教自己的兒子，任由他們為了爵位互相爭奪，擾亂綱紀。
也的確印證了曹操的評價，袁紹最後因為這些缺陷導致他錯失了太多的良機。而袁紹的幾個兒子在他死後，相互爭奪爵位，以至於被曹操分而擊破。
相互爭奪爵位，以至於被曹操分而擊破。