“蓬萊”因秦始皇遣方士徐福率三千名童男童女去尋找長生不老之藥而得名。據說秦始皇十分憧憬得到服後可以成仙的仙草“ 養神芝”，與天地同壽，與日月齊庚。於是授命徐福東渡為他尋找長生不老仙藥。
《史記》和《漢書》是我國歷史最有權威性的兩部史書，這兩本史書中都記載有徐福東渡日本之事，其可信度還是相當高的。《史記》中記載徐福是個讀書人，閱讀了大量關於陰陽五行、修真煉丹等方面的書籍。五代後周時期的義楚和尚也在書中寫過“日本亦名倭國，
在東海中，秦時，徐福將五百童男，五百童女，止此國也……”可見文中所寫徐福東渡之地確實是日本。甚至許多日本的古書中也有關於徐福東渡的記載。
關於徐福東渡的民間傳說就更多了：秦始皇派徐福三次東渡求仙藥，
徐福求藥不成，卻把秦帝國高度發展的造船、航海技術和政治制度、文化藝術、生活方式，還有冶煉、農耕、建築、醫學、文字、服飾、陶瓷和當時世界上最先進的科學技術帶到了日本，還帶了一批穀物種子等，三千人在此建起家園，繁衍生息。
對於徐福東渡一事，
有些學者認為他在日本的事蹟、遺跡均為後人虛設。甚至認為位於日本新宮市的徐福墓都是後人偽造。也有些學者認為，徐福東渡確有其事，但不是去了日本，而是去了美洲，因為徐福東渡時間與美洲瑪雅文化的興起吻合，檀香山遺留下帶有中國篆書刻字的岩石，三藩市附近有刻存中國篆文的古箭等文物出土。迷霧茫茫，徐福東渡是否真有其事，至今仍然是一個未解之謎。
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