周作人在結婚前，曾先後暗戀過三個女人
1923年3月，周作人寫下了散文《初戀》，在這篇散文裡，他寫了他有三個戀人，可是事實上，他和這三個戀人都沒有真正的戀愛過，只是他的單相思，對方甚止不知道他愛過自己。
連他自己都在文中說：“我能夠稱你們為戀人麼?你們實在都不知道我在暗中的愛慕呀，但我仍要感謝你們，無意中給我這苦甜的杯。”
周作人的第一個戀人是杭州城裡楊家的三姑娘。那時的周作人還是一個十幾歲的懵懂少年，而三姑娘不過是一個可愛少女。
可是這段少年的迷朦愛戀是無疾而終的，三姑娘小小年紀，就被病菌奪去了生命，她還是一個未嫁少女，人生的一切都沒有體驗過，更給周作人帶來了無名的惆悵。
周作人的第二個戀人是他故鄉二姨父家的表妹。看到這一點，很是奇怪，為什麼是二姨父家的表妹，而不是二姨家的表妹？或者古代的親戚關係複雜，二姨父的女兒不是二姨的女兒，或者是庶出，或者是前妻所生。
這個表妹姓酈，其父酈拜卿和周作人的父親是考友，每當大比之年，他們兩個都是一起進出考場。
而周作人和酈表妹是同年同月生，周作人稱酈表妹為妹，
周作人的母親很喜歡酈表妹，要認酈表妹當女兒，是想要替代自己早逝的女兒端妹，周作人心裡暗暗歎息，為什麼母親想不到要以酈表妹作兒媳呢？
周作人在心裡對酈表妹說，
可是周作人沒有向酈表妹表達愛情的機會，他的母親也不可能把酈表妹當兒媳，因為酈表妹自小就許給車家的公子車耕南。雖然周作人知道他對酈表妹不容再有非分之想，可是他總感到固執的牽引。當然這些酈表妹不知道。
庚子以前那一年，周作人的舅父的獨生子娶親，
一次，他們幾個較為年少的兄弟們偷偷跑到姐妹們住的樓上，周作人跳舞，仿佛無意識似的拿起酈表妹的一件紡綢衣服穿了跳起舞來，酈表妹的小兄弟也一同鬧著，而酈表妹在一旁看著，笑意盈盈，卻不曾看出破綻，周作人還為此得意了好久。
可是酈表妹的結局卻很悲慘。她後來嫁到車家，卻與丈夫合不來，她流產出血過多，終成痼疾，卻拒絕就醫，只求速死。
酈表妹病故後，周作人曾暗暗為她的不幸難過，卻也無能為力。雖然在酈表妹婚後，他們又相見了幾回，可是周作人又要到日本留學，酈表妹不久後就與世長辭。
周作人聽說酈表妹有一張早年的照片在他母親那裡，他想找母親要卻不敢去，但酈表妹的影像總隱約的留在周作人的腦海裡，為周作人心中的火焰的餘光所映照……。真是不思量，自難忘，千里孤墳，無處話淒涼。
周作人的第三個戀人是乾榮子，一個可愛的日本少女。
在周作人的三個戀人中，乾榮子是唯一還健在的，但周作人不知道她流落到什麼地方，周作人也無心再去尋找，連她的面龐，周作人都仿佛忘記，只留下一個朦朧美麗的姿態，但這朦朧的美麗卻最牽動周作人的情思，愈是記不清了，也就愈不能忘記。
情到深處轉無情，相濡以沫，不如相忘於江湖。
乾榮子是日本伏見館主的妹妹，她是周氏兄弟居處的下女，當時才十五六歲年紀，周作人初到日本，在伏見館第一個遇見的人就是館主的妹子兼做下女工作的乾榮子，乾榮子是個可愛的少女，來給客人搬運皮包，和拿茶水來的。
漂亮的少女乾榮子穿著和服，赤著腳，在屋裡走來走去的樣子十分得嬌憨可愛，與周作人在中國見到的小腳女人不一樣，讓周作人感到少女純淨的美。
這三段戀情，其實沒有一次是真正的戀愛，只是少年周作人的暗戀。周作人一生談過的真正戀愛只有一次，就是和他的日本妻子羽太信子。而他寫散文《初戀》，已經是一個四十多歲的中年人了。
可是酈表妹的結局卻很悲慘。她後來嫁到車家，卻與丈夫合不來，她流產出血過多，終成痼疾，卻拒絕就醫，只求速死。
酈表妹病故後，周作人曾暗暗為她的不幸難過，卻也無能為力。雖然在酈表妹婚後，他們又相見了幾回，可是周作人又要到日本留學，酈表妹不久後就與世長辭。
周作人聽說酈表妹有一張早年的照片在他母親那裡，他想找母親要卻不敢去，但酈表妹的影像總隱約的留在周作人的腦海裡，為周作人心中的火焰的餘光所映照……。真是不思量，自難忘，千里孤墳，無處話淒涼。
周作人的第三個戀人是乾榮子，一個可愛的日本少女。
在周作人的三個戀人中，乾榮子是唯一還健在的，但周作人不知道她流落到什麼地方，周作人也無心再去尋找，連她的面龐，周作人都仿佛忘記，只留下一個朦朧美麗的姿態，但這朦朧的美麗卻最牽動周作人的情思，愈是記不清了，也就愈不能忘記。
情到深處轉無情，相濡以沫，不如相忘於江湖。
乾榮子是日本伏見館主的妹妹，她是周氏兄弟居處的下女，當時才十五六歲年紀，周作人初到日本，在伏見館第一個遇見的人就是館主的妹子兼做下女工作的乾榮子，乾榮子是個可愛的少女，來給客人搬運皮包，和拿茶水來的。
漂亮的少女乾榮子穿著和服，赤著腳，在屋裡走來走去的樣子十分得嬌憨可愛，與周作人在中國見到的小腳女人不一樣，讓周作人感到少女純淨的美。
這三段戀情，其實沒有一次是真正的戀愛，只是少年周作人的暗戀。周作人一生談過的真正戀愛只有一次，就是和他的日本妻子羽太信子。而他寫散文《初戀》，已經是一個四十多歲的中年人了。