劉勝，漢景帝劉啟的第八個兒子，生母為賈夫人，12歲時被封為中山王。
史書記載，劉勝為人喜好酒色，生有一百二十多個兒子，至於女兒有多少，沒有確切記載，估計數量也不會少。雖然整日美色環繞，但是劉勝沒有像歷史上其他的皇族子弟沉湎于荒淫行樂，而是舒舒服服地當了四十二年中山王，到西元前113年才死去，終年52歲，這個年齡在當時算是高夀了。劉勝死後葬於今河北滿城縣陵山上，諡號為靖，史稱中山靖王。
在三國中，
我們最熟悉的劉備那句開場白莫過於：“在下劉備，中山靖王之後”。這個恐怕是最早的概念行銷了，他自己反復這麼說，見人就說，當時也沒人關心他是誰的後代，不過這一招確實很管用，“中山靖王之後”的概念牌一經打出，一下子就把“織席販履”的他提升為當時的劉皇叔了。
劉勝的兒子有120多個，況且距離劉備所處的東漢末年已經有三百多年了。劉備是不是劉勝之後，已經很難考證，就算是，恐怕那點皇族血統也稀釋得所剩無幾了。所以就有人質疑為啥他不說是高祖劉邦的後代呢？劉邦的名頭豈不是更大？估計是劉勝的兒子太多了，這樣一代一代的算下去的話比較容易入圍。再者，如果說是劉邦的後代會讓人覺得他有做皇帝的嫌疑，
從而帶來不必要的麻煩。
在中國古代一直非常崇尚皇室純正的血統，處於東漢末年的亂世，劉備需要這種身份的認同感，幫他完成自己的理想。當時的他，可以說是“一無所有”，無領地，無兵馬，無人員，只有他們哥仨兒一起走天下。但這個“劉皇叔”的名望與地位，
以及“反曹”的政治路線，都無形之中增加了他的政治資本。與孫權、曹操的相比，劉備的政治資本是無形，不是父輩留給他的，而是靠他的努力一步一步賺來的。當他利用這些政治資本去結交名士，招攬人才，營救諸侯等等行為時，已經在不知不覺間，完成了從平民到梟雄的身份轉變。