中國海軍目前是用殲-15艦載戰鬥機來培訓新飛行員在航母上的起降技能，
但這樣會使殲-15的使用壽命大量消耗在日常訓練上，而且成本也比較高昂。特別是在001A航母即將下水、未來還可能會開工建造第三艘甚至第四艘航母的情況下，對艦載戰鬥機及其飛行員的數量需求將會大增，顯然像現在這樣依靠殲-15單座艦載戰鬥機來訓練新飛行員的模式很難繼續延續。而如果能用艦載教練機來代替殲-15培訓新飛行員以及維持取得上艦資格的艦載機飛行員的飛行既能，
那麼將會大大降低艦載戰鬥機的壽命損耗和訓練成本。從世界範圍看，美國海軍現役裝備有200多架T-45C艦載教練機用於飛行員的日常訓練，俄羅斯則用蘇-25UGT艦載教練機來培訓飛行員。
中國現在能用於改裝艦載教練機的型號主要有貴飛公司的“山鷹改”教練機、洪都公司的“獵鷹”。
相比之下，“山鷹改”的所有子系統和零部件都能立足於國內解決，而“獵鷹”在動力裝置上還要依賴烏克蘭，因此“山鷹改”能夠更快地改裝為艦載教練機，而且後續生產也不會受制於人。
“山鷹改”教練機與最早的“山鷹”主要區別包括：將後者的雙三角翼改為帶邊條的中等後掠角梯形翼，並加裝了前緣機動襟翼；採用了DSI進氣道，
提高了進氣效率、減小了阻力，降低了結構重量；取消了“山鷹”腹部的2片腹鰭，用面積更大並做了切尖處理的新垂尾來取代腹鰭的作用，保證飛機的縱向飛行穩定性不下降。最早的“山鷹改”原型機還在腹部加裝過著艦鉤，但在批量生產型上取消了，原因主要在於該機的後機身結構強度低，加裝著艦鉤也承受不住攔阻著艦時鉤住攔阻索後所產生的巨大拉力。
“山鷹改”對海軍來說主要是在陸上培訓新飛行員模擬著艦以及進行滑躍起飛的技能，節省殲-15艦載戰鬥機陸上模擬訓練時間。但是“山鷹改”無法上艦畢竟是一大缺憾，所以在其基礎上研製艦載型勢在必行。就“山鷹改”的氣動設計來說，上艦無需做大的改動，
主要是重新對後機身結構進行設計，大幅提高強度。