非雙螺旋！人體細胞內發現全新DNA結構

國際權威刊物《自然·化學》雜誌最近發表了一份研究論文，科學家首次在人體活細胞內發現了一種新的DNA結構——被稱為“i-基元”（i-motif）的“DNA扭結”。這表明，除了眾所周知的雙螺旋結構外，人類DNA還擁有更複雜的結構，

這些結構也影響著我們的生物學功能，對其進行深入研究，將促進我們對DNA的理解。

人們熟知的DNA雙螺旋結構

首次在活細胞內發現

據悉，這種結構早在20世紀90年代就已經被發現，並得到了科學家們詳細的研究。但當時這些i-基元都是在試管中而非活細胞內被發現，

因此i-基元“結”是否存在於活體內部，一直存在爭論，而新發現讓一切蓋棺論定。

該研究負責人、澳大利亞伽爾文醫學研究所的丹尼爾·克裡斯特指出：“當大多數人想到DNA時，腦海中浮現的是雙螺旋結構，但新研究提醒我們，存在著完全不同的DNA結構，i-基元是DNA的四鏈‘結’，與雙螺旋結構大相徑庭，且其很可能對我們的細胞至關重要。”

DNA編碼中的資訊，即60億個G(鳥嘌呤)、C(胞嘧啶)、A(腺嘌呤)、T(胸腺嘧啶)字母，

精確地“指導”著身體的構建和運作方式。在雙螺旋結構中，相對鏈上的字母呈對應排列，例如C會與G結合。而i-基元結構是同一條DNA鏈扭曲成四股後組成的結，在這種結構中，同一條DNA鏈上的相同字母會彼此結合，例如C（胞嘧啶）對應的還是C。

新發現的i-基元結構

為了探測細胞內部的i-基元，研究團隊研發了一款精確的工具——一個抗體分子的片段，其能精確識別並緊密依附到i-基元上。使用螢光技術，他們揭示了i-基元在多個人類細胞系中的位置。研究人員稱：“我們可以看到這些綠色的斑點，隨著時間的推移而出現和消失，所以，我們知道i-基元正在形成、溶解、再形成。”

可能與基因的開閉有關

研究人員認為，

i-基元可能與基因的打開和關閉有關，而且還可能會影響基因是否被很好地“讀取”。

研究人員證明，大多數情況下，i-基元形成於細胞“生命週期”的某個特定時刻，那時，DNA已經被“閱讀”。i-基元出現在某些控制基因是否被打開或關閉的DNA區域，以及對衰老過程至關重要的端粒內。

研究人員表示，揭示細胞內全新的DNA結構令人振奮不已，將有助於我們真正理解DNA，以及其對健康和疾病的影響。