國民黨在淮海戰役中擺了一個長蛇陣，全軍退縮在從徐州到蚌埠的鐵路沿線。國民黨這個長蛇陣的弱點就是七寸的位置——宿縣。宿縣處於徐州和蚌埠之間，向北75公里就是徐州。
向南90公里就是蚌埠。此地是津浦路徐州至蚌埠段的樞紐，也是國民黨徐州剿總通往南京的門戶，國民黨在這裡囤積了大量武器、彈藥、被服和裝備等軍需物資，戰略地位極為重要。
淮海戰役初期，宿縣的戰略地位還不明顯，國共雙方的目光焦點還在黃百韜兵團被圍之地——徐州東部的碾莊地區。
等到黃百韜兵團被殲滅之後，東西向的隴海路被切斷，南北向的津浦鐵路就成了國民黨軍隊陸上的唯一通道。如果解放軍成功攻佔宿縣，就相當於切斷了徐蚌線，從而置國民黨徐州大軍於糧彈兩缺、欲退無路的絕境。
淮海戰役打響前，因為宿縣當時還處於後方，所以國民黨徐州剿總司令劉峙只安排第二十五軍一四八師駐防宿縣。
淮海戰役爆發之後，宿縣的戰略地位突出出來。劉峙也意識到了宿縣戰略地位的重要性，想進一步加強宿縣的防守力量。所以當國民黨劉汝明第八兵團由開封、商丘撤至蚌埠途經徐州的時候，劉峙曾面告劉汝明，要求他南下蚌埠的時候，無論如何都要留下一定的兵力來守備宿縣。
劉汝明出身雜牌軍，早年曾是馮玉祥十三太保之一，抗日戰爭勝利後，劉汝明出任國民黨第四綏靖區司令官，後被任命為第八兵團司令官。劉汝明當面答了劉峙一定遵辦，但是後來卻變了卦，他途經宿縣時未置宿縣一兵一卒，因為劉汝明想保存實力，全建制跑到蚌埠。宿縣此時的兵力仍然只有一個師。此後，劉汝明兵團到達蚌埠之後，
徐州剿總副司令兼蚌埠指揮所主任李延年，以蚌埠指揮所主任的名義，命令劉汝明第八兵團派出一股部隊在宿縣一帶亙固鎮之間佈防守備，確保宿縣的安全，方便日後途經宿縣進出徐州，策應主力兵團之作戰。
可是呢，劉汝明拒不服從指揮，
他認為自己也是徐州“剿總”副總司令，與李延年的職位一樣，李延年憑什麼命令自己，於是對李延年的命令拒不執行。此後，解放軍成功攻克宿縣，國民黨軍隊已經被攔腰截斷，淮河以北的國民黨大軍已經是插翅難逃，最終全軍覆沒。試想，如果劉汝明在南下蚌埠之時，留下一些兵力駐守宿縣，或者聽從李延年的指揮，進駐宿縣一帶，確保宿縣萬無一失，那麼國民黨的徐州大軍，也不至於繞道南撤，增援而來的黃維兵團也不至於成為孤軍冒進被圍殲在雙堆集。也不至於繞道南撤，增援而來的黃維兵團也不至於成為孤軍冒進被圍殲在雙堆集。