國民黨在淮海戰役中擺了一個長蛇陣， 全軍退縮在從徐州到蚌埠的鐵路沿線。 國民黨這個長蛇陣的弱點就是七寸的位置——宿縣。 宿縣處於徐州和蚌埠之間， 向北75公里就是徐州。 向南90公里就是蚌埠。 此地是津浦路徐州至蚌埠段的樞紐， 也是國民黨徐州剿總通往南京的門戶， 國民黨在這裡囤積了大量武器、彈藥、被服和裝備等軍需物資， 戰略地位極為重要。
淮海戰役初期， 宿縣的戰略地位還不明顯， 國共雙方的目光焦點還在黃百韜兵團被圍之地——徐州東部的碾莊地區。 等到黃百韜兵團被殲滅之後， 東西向的隴海路被切斷， 南北向的津浦鐵路就成了國民黨軍隊陸上的唯一通道。 如果解放軍成功攻佔宿縣， 就相當於切斷了徐蚌線， 從而置國民黨徐州大軍於糧彈兩缺、欲退無路的絕境。
淮海戰役打響前， 因為宿縣當時還處於後方， 所以國民黨徐州剿總司令劉峙只安排第二十五軍一四八師駐防宿縣。
劉汝明出身雜牌軍， 早年曾是馮玉祥十三太保之一， 抗日戰爭勝利後， 劉汝明出任國民黨第四綏靖區司令官， 後被任命為第八兵團司令官。 劉汝明當面答了劉峙一定遵辦， 但是後來卻變了卦， 他途經宿縣時未置宿縣一兵一卒， 因為劉汝明想保存實力， 全建制跑到蚌埠。 宿縣此時的兵力仍然只有一個師。 此後， 劉汝明兵團到達蚌埠之後， 徐州剿總副司令兼蚌埠指揮所主任李延年， 以蚌埠指揮所主任的名義， 命令劉汝明第八兵團派出一股部隊在宿縣一帶亙固鎮之間佈防守備， 確保宿縣的安全， 方便日後途經宿縣進出徐州，
可是呢， 劉汝明拒不服從指揮， 他認為自己也是徐州“剿總”副總司令， 與李延年的職位一樣， 李延年憑什麼命令自己， 於是對李延年的命令拒不執行。 此後， 解放軍成功攻克宿縣， 國民黨軍隊已經被攔腰截斷， 淮河以北的國民黨大軍已經是插翅難逃，