美國空軍新一代教練機，功能非常完善卻很低調

2016年12月20日美國《防務新聞》網站報導，經過播音和薩伯公司聯合研製的BT-X教練機，當天成功首飛。至此，參與美國空軍新一代教練機競標的四款飛機已經悉數登場，又一場殘酷激烈的競爭拉開序幕。

早在2003年，美國空軍就對外透露了更新高級教練機的想法。主要因為作為美國的主力教練機的T-38禽爪是設計於上世紀的50年代末，交付於1961年的老舊飛機，更是在1972年就停產了。T-38機隊的平均機齡已經接近半個世紀，甚至比駕駛該機的飛行教官年齡都要大。

T-38禽爪

雖然該機的設計非常優良，飛行安全可靠，至今仍然保持著美國空軍超音速飛行的最好安全記錄，但是畢竟歲月不饒人，機體壽命嚴重老化。而且T-38是二代機的基礎，上世紀50年代末的技術水準，無論是飛行性能還是航電均落後於時代。

由於停產較早，其維修和備件供應問題也逐漸顯現出來。

實際上，早在上世紀90年代，美國空軍就已經著手把2/3的高級訓練科目，交由戰鬥機的同型教練機來完成。T-38從服役開始的高級教練機，事實上降格成為了中級教練機，兼顧部分高級訓練科目。但是這麼一來，不僅訓練成本高昂，還使得戰鬥機寶貴的壽命額外的消耗。

進入新世紀後，T-38機隊老化問題日益嚴重，2008年一架T-38在飛行中因為結構疲勞而導致空中解體，機上的飛行學院和教官雙雙死亡，這一事件發生促使美國空軍于當年啟動了T-X計畫。

在去年的8月19日，當T-XT-38的樣機照片展示在公眾面前時，人們的普遍覺得這其實是F-20虎鯊戰鬥機的雙座改型，或者說是T-38禽爪的單發終極改進版。

T-XT-38的氣動佈局相當保守，或者說非常成熟。它是一種下單翼，單發，兩側進氣，具有傳統平尾和垂尾的飛機。該機只有非常小的邊條，能產生一定的渦升力。進氣口有所前傾，可以改善大迎角狀態下的進氣順暢。

T-XT-38的設計重點是在嚴格控制成本的前提下，改善飛機的暫態和持續超載，轉彎半徑，大迎角能力。該公司認為，即使發動機沒有加力，T-XT-38也能滿足美國空軍的持續轉彎速率要求，

取消發動機加力還能降低操作和支持成本。