近親結婚的習俗由來已久，西方的創世紀中就記載有兄妹通婚，我們東方傳說的伏羲和女媧還是兄妹結婚繁衍後代的。雖然我國古代都曾規定有同姓不通婚的，但是由於自古以來我國婚姻要求的就是門當戶對，
在古代其實就是士庶不婚，良賤不婚，因此士族間多以彼此通婚的方式保證權勢的穩固和延續，難免就存在親上加親，造成子孫後代身體贏弱的嚴重後果。
而在國外，曾經統治過大半個歐洲的哈布斯堡家族，
就因為近親結婚而造成子嗣斷絕。因此，我國清朝曾規定禁止中表婚，可是由於女真人的婚俗習慣以及愛新覺羅家族本身的通婚標準，而導致形同虛設。
努爾哈赤建立了後金政權，雖然地位有提高，但是仍舊延續女真的婚俗習慣，女人在女真部落就是聯姻的工具。因此父死子繼，兄終弟及。在努爾哈赤死後，就把大福晉留給了大兒子代善。
從努爾哈赤開始拉攏蒙古而進行最常見的聯姻後，多爾袞和侄子豪格同時娶了蒙古族的博爾濟吉特氏的姐妹倆，而皇太極更是連娶了五個博爾濟吉特氏，一後四妃中的其中三個是親姑侄仨。其中就包括順治帝的母親，後來尊稱為孝莊文皇后。
順治即位後，孝莊為順治連娶了三個博爾濟吉特氏的皇后，
前兩個是孝莊的親侄女，順治的親表妹。最後一個是孝莊的侄孫女，順治的外甥女。而從皇太極開始，為了加強與蒙古部落的聯繫，更是把皇室女兒多數加入蒙古部落。特別是科爾沁部，此後滿蒙之間血脈混合。
而順治入關後，
受中原文化中封建倫理道德的影響，而對近親通婚予以限制，可是這對清朝皇室沒有任何作用。康熙就同時娶了佟國維的姐姐和女兒。而滿蒙通婚和愛新覺羅氏在滿族內部通婚的規定，導致了愛新覺羅男性子嗣逐漸稀少。
到了咸豐皇帝，只有同治一個親生子，
而同治19歲未留下血脈就去世了。在同治去世後，慈禧立了咸豐的弟弟和慈禧的親妹所生的兒子光緒為皇帝，而光緒的皇后隆裕是慈禧的親弟弟的女兒，也就是說光緒娶了小姨家的女兒，他的親表妹。而清朝滅亡之後，也就沒有了所謂的皇室，愛新覺羅可以自由結婚，現存人口也不過一二萬人。