在歷史上，李鴻章有賣國之名。原因是李鴻章替晚清簽了一系列喪權辱國的不平等條約。李鴻章一生中，簽的最後也是最大的一個賣國條約是《辛丑合約》。
儘管李鴻章在“東南互保”時，
公開稱清廷的詔書為“矯詔、亂命”，但八國聯軍攻入北京後，清廷還是不得不依靠李鴻章來收拾殘局。1901年9月7日，李鴻章抱著老病之軀與八國聯軍簽訂《辛丑合約》，11月7日，他的生命也走到了盡頭。
這位權傾一時的北洋重臣，雖然因為擔任淮軍首領因為洋務運動有“中興名臣”之譽，
但經他的手與西方列強簽訂了不少喪權辱國的條約，因而收穫更多的是歷史駡名。中國人，特別是有地位的中國人，都有濃厚的歷史情結，特別看重“青史留名”。李鴻章在簽訂《辛丑合約》後去世，其離世時的心境想來會是十分淒涼。李鴻章有一首臨終詩：“勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。三百年來傷國步，八千裡外吊民殘。秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。
海外塵氛猶未息，諸君莫作等閒看。”遙想當年，李鴻章進京趕考時寫下膾炙人口的《入都》詩十首，抒發自己的雄心壯志。其一雲：“丈夫只手把吳鉤，意氣高於百尺樓。一萬年來誰著史，三千裡外欲封侯。”是何等的意氣風發。兩詩比較，的確讓人平生感慨。
李鴻章組建淮軍，倡辦洋務，創建北洋水師，官居內閣首輔，的確實現了他年輕時封侯拜相的理想，但李鴻章雖然位高權重，
其一生的歷史功績，實在難以稱道，歷史上記下的，是他簽下的一個又一個喪權辱國的和約。不要說後來人，就是在當時，李鴻章也屢屢被眾人指斥為賣國賊。
李鴻章在簽訂《辛丑合約》後，上奏朝廷：“臣等伏查近數十年內，每有一次構釁，必多一次吃虧。
上年事變之來尤為倉促，創深痛巨，薄海驚心，今議和已成，大局稍定，仍希朝廷堅持定見，外修和好，內圖富強，或可漸有轉機。譬如多病之人，善自醫調，猶恐或傷元氣，若再好勇鬥狠，必有性命之憂矣。”
這段話，現在看起來，都是鼓吹投降賣國的漢奸言論，什麼“每有一次構釁，必多一次吃虧”，那別人打你的左臉，你把右臉也伸過去讓他打，就不吃虧了？特別是“若再好勇鬥狠，必有性命之憂矣”，
這不是在詛咒清廷麼？那面對西方列強侵略，抵抗就是找死嗎？這樣的話，李鴻章還敢公開對慈禧老佛爺說，簡直就是不知死活，膽子也太肥了。然而，我們要知道，作為傳統的文人士大夫，極為看重青史留名的意義，甚至會把一世清名看得比生命還重要，而李鴻章說這些話時，已經自知在世時日不多了。鳥之將亡，其言也哀；人之將死，其言也善。李鴻章的話，雖然不中聽，但確實是其臨死之前的肺腑之言。李鴻章此時能夠不顧世人的誤解，說出這些“自汙名節”式的真心話，我們不能欽佩他的勇氣。
我們中國人，有一個不好的特點，特別喜歡聽那些大話、空話，偏偏不喜歡聽實話、真話。特別是在愛國方面，更是調子唱得越高，越受人歡迎，越能得到人們的敬佩。至於他們高調愛國的話，是否能夠實現，我們且不去管他。評價一個人要“聽其言，觀其行”的基本原則，我們往往也會棄之腦後。因此，在中國歷史上，就不乏大言欺世的大嘴巴英雄。以至於，空談誤國的事情，時有發生。
但確實是其臨死之前的肺腑之言。李鴻章此時能夠不顧世人的誤解，說出這些“自汙名節”式的真心話，我們不能欽佩他的勇氣。
我們中國人，有一個不好的特點，特別喜歡聽那些大話、空話，偏偏不喜歡聽實話、真話。特別是在愛國方面，更是調子唱得越高，越受人歡迎，越能得到人們的敬佩。至於他們高調愛國的話，是否能夠實現，我們且不去管他。評價一個人要“聽其言，觀其行”的基本原則，我們往往也會棄之腦後。因此，在中國歷史上，就不乏大言欺世的大嘴巴英雄。以至於，空談誤國的事情，時有發生。