和珅出生在福建副都統常保家中，三歲時母親因難產而去世，臨終時產下弟弟和琳，父親常保在和珅九歲時亦因病去世，幸得一位老家丁和父親的一位偏房保護和珅、和琳兩兄弟才能免于被趕出家門。
和珅後考上咸安宮，和珅精通滿、漢、蒙、藏四種語言，更通讀四書五經。他初期為官清廉，李侍堯案審結後，李侍堯和他的黨羽一大份財產被和珅私吞，加上乾隆的賞賜，和珅初嘗掌握大權大財的滋味。四月，長子豐紳殷德，被乾隆指為十公主額駙，領受乾隆賞賜黃金，古董等等，百官爭相巴結。後來開始貪污、結党，形成一股大勢力。和珅所聚斂的財富，
約值八億兩至十一億兩白銀，所擁有的黃金和白銀加上其他古玩、珍寶，超過了清朝政府十五年財政收入的總和。乾隆帝死後十五天，嘉慶帝賜和珅自盡。
史書記載和珅的府邸“月牙河繞宅如龍蟠，西山遠望如虎踞”，是絕佳的位置。據說北京有兩條龍脈，
一是土龍，即故宮的龍脈；二是水龍，指後海和北海一線，而這座府邸正好在後海和北海之間的連接線上，即龍脈上，因此風水非常的好。古人以水為財，在恭王府內“處處見水”，最大的湖心亭的水，是從玉泉湖引進來的，而且只內入不外流，因此更符合風水學斂財的說法。
嘉慶四年，和珅因罪賜死，嘉慶皇帝遂將這座宅第轉賜給他的小弟弟慶郡王永璘。永璘的孫子奕劻光緒二十四年得到世襲罔替的許可，是清朝第十二位鐵帽子王。
奕劻的能力不高，人品名聲也不太好，每天喜歡打麻將請客吃飯之類，
大清正是內外交困，慈禧需要舒解心情，他更是將麻將帶入皇宮，讓自己的小老婆陪著慈禧打麻將消遣。但奕劻並非一無是處，他是一個斂財好手。監察機關直指慶親王“細大不捐”，即大錢不怕多，小錢不嫌少。他的生財之道就是賣官，明碼標價，一手交錢一手交貨，買賣好得很。中層幹部段芝貴送上白銀10萬兩，立馬買到了黑龍江代理巡撫。這樣的事情多了，再加上他住的是和珅的老宅，
社會上就給他起了個綽號：“慶氏公司總經理”。英國《泰晤士報》駐華記者莫里循披露，慶親王的銀行存款高達712.5萬英鎊——稍早，簡·愛小姐在桑菲爾德莊園做家庭教師，年薪30英鎊，生活就比較體面了；達爾文買了一幢帶花園的豪宅，不過2000英鎊。