文/寂寞的紅酒
明成祖朱棣是我國歷史上一位雄才大略的君主，他五征北漠，開疆破土；修永樂大典，傳承文化；改革吏治，完善內閣；遷都北京，守衛國門等等。不過朱棣做的最得意的一件事要數下西洋了。
1405年，朱棣派遣太監鄭和率領一支世界上最龐大船隊七次下西洋，完成了一項世界航海史上的壯舉。不過鄭和下西洋時，大明朝剛剛經歷戰亂，國庫空虛，百廢待興，留下一個要多爛有多爛的攤子。不過面對這個爛攤子，朱棣卻派了鄭和下西洋。那麼朱棣為何不顧國情卻要派遣鄭和勞師動眾、耗費鉅資的下西洋？
第一，經濟因素。經濟因素是明成祖派遣鄭和下西洋的主要原因。當時大明剛剛經歷靖難之役，國庫空虛、財政困難。為解決財政危機，明成祖派遣鄭和率船隊下西洋，通過海外朝貢貿易用國內的絲綢、瓷器等商品換回胡椒、寶石等各種海外商品，再利用大明的海禁政策，實施壟斷貿易來獲取巨額的利潤。
鄭和每次下西洋賺到的利潤比大明朝一年的財政收入都多。永樂初期大明政府通過鄭和下西洋使得國庫很快充盈起來。不過隨著走私的日益猖獗，鄭和下西洋變得無利可圖，因此在士大夫的反對下下西洋活動被迫中止。
第二，
政治因素。由於朱棣搶了建文帝的皇位，權力並不穩固，因此朱棣派遣鄭和下西洋，一方面為了尋找建文帝，另一方面通過下西洋建立起藩屬朝貢體系，宣揚了國威，擴大了影響力，也提高了朱棣的個人聲望，可謂一舉多得。
第三，軍事因素。由於明朝第一個趕走了蒙古人，
因此以帖木兒帝國為首的蒙古勢力和親蒙勢力極為仇視大明。為打破明朝外交困境，明朝一方面派遣陳誠從陸路出發出使中亞破解僵局，另一方面派遣鄭和下西洋從海路出發破解外交困境，鄭和龐大的船隊向沿岸諸國展示了軍事肌肉和雄厚的國力，並通過和平貿易震懾和拉攏了沿途蠢蠢欲動的親蒙勢力，最終使得各國紛紛心向大明，連一心和大明為敵的帖木兒帝國都放棄了敵視政策，
恢復了大明的宗主國地位。