朱元璋起點很低，先當3年乞丐，後當5年和尚，最後才當皇帝
元朝至正四年（1344年），朱元璋十七歲，父母去世，他無法解決溫飽問題，便選擇當和尚，進入附近一家皇覺寺落髮為僧。寺廟主要收入來源靠信徒佈施，元朝末年天下大亂，只有糊塗的人才會燒香拜佛，
沒了和尚廟，朱元璋便四處討飯，到過光州、固州、汝州、潁州，做了三年職業乞丐，依舊回到皇覺寺，再度落髮為僧，從此做一天和尚撞一天鐘，一直撞到至正十二年。這時天下更亂。
朱元璋面臨人生抉擇，
郭子興覺得他獨樹一幟，便留為親兵使用。跟著郭子興上陣衝鋒，朱元璋每戰必勝。郭子興大喜，便把撫養的馬公的女兒許配給了他。
過了一年，朱元璋覺得郭子興軍隊規模太小，要幹就幹大的，便和徐達、湯和、費聚等往南攻打定遠，這一戰共計招降了驢牌寨民兵三千，壯大了起義隊伍，一起往東進發。趁著月黑風高去橫澗山襲擊元朝將領張知院，打得張知院落花流水，這一役又招收了兩萬人，隊伍更大。正在這時，朱元璋路上邂逅了李善長，
又奮鬥了六年，陳友諒先後幹掉他的主子倪文俊、老戰友鄒普勝，續後又幹掉新主子徐壽輝，通過幹掉一系列的老闆、同事，兼併他們的團隊，陳友諒壯大了起來，自稱皇帝，國號漢，盡有江西、湖廣的地盤，稱得上無毒不丈夫。陳友諒的快速發展讓朱元璋大驚，他知道不能讓陳友諒再這麼發展下去，
朱元璋和陳友諒集結部隊在鄱陽湖火拼，鄱陽湖裡陳友諒有六十萬大兵，幾百艘豪華巨艦，每只艦高十幾丈，外面用丹漆裝飾，分為上下三層，艦上設置走馬棚，無聊的時候可以在船上走馬觀滄海，
陳友諒站在最上面那一層，朱元璋在他腳下，二十萬兵力，全是小船。朱元璋知道實力懸殊，眼看情形不妙，有敢退縮的兄弟殺無赦，他親自提刀砍了十幾隻“烏龜”，殺一儆百，兄弟們獸性大發，上下齊心，如狼似虎，都不要命，正在這時，一陣東北風忽然刮起，徐達衝鋒在前，隨身攜帶危險品如刀槍、易燃易爆物品如火藥等直沖陳友諒的幾百艘巨艦，大風一起，火焰張天，朱元璋的部下俞通海乘風開火炮，一點就著，陳友諒固若金湯的幾百艘大艦全部用鐵索拴的牢牢的，真可謂一榮俱榮，一損俱損，就像當年曹操在赤壁的連環戰船一樣，在火攻下土崩瓦解。
陳友諒被兄弟們從鄱陽湖救起，轉戰他方，在接下來的幾次戰鬥中他都沒PK過朱元璋，在一次流血衝突中中了流矢而死。
當月，張士誠在吳中飄飄欲仙，自稱吳王，他睡的是金床，玩的是珠寶。他比陳友諒還要過分追求物質。後宮美女多如狐狸，天天做新郎，夜夜換新娘。他胸無大志，並不想一統天下，只想當一個區域性地主，陳友諒和朱元璋拼的你死我活他也沒去管，壓根想不到他們當中一旦滅了對方下一個就要來滅自己。
朱元璋滅掉陳友諒讓下屬群臣大喜，過完年的正月初一，李善長等人迎新春率領群臣勸朱元璋稱王，朱元璋不答應。於是一而再再而三懇請，朱元璋順水推舟即了吳王位。一下子有了兩個吳王，少不了要開一戰，才能確定合法地位。
朱元璋從探子那裡獲悉張士誠最近正享豔福，他的生活太奢靡，上樑不正下樑歪，手下的將帥以他為楷模，每到攻戰的關鍵時刻，遞上一張請假條。張士誠承諾如果前來參加打仗那就回報官爵和財產，將帥才來上班報到。
來報到沒個上班的樣子，帶上女人和樂器一起來，吹打歌舞。要不就帶上好友一塊兒來，兜裡揣著骰子大家賭，渾不把軍國大事放在心上。將帥打了敗仗失掉地盤，張士誠一概不追究責任，只說勝敗兵家常事。
次年冬天十月初八，寒風呼呼地吹，朱元璋下令討伐張士誠。這時張士誠盤踞的地盤範圍：南至紹興，北有通州、泰州、高郵、淮安、濠州、泗州，又北至於濟寧。張士誠和朱元璋開火那天收到了一摞請假條，將帥請假的太多，張士誠敗的一塌糊塗。
至正二十六年（1366年）十一月，張士誠被圍困在平江。朱元璋寫信勸他投降。張士誠收到勸降信後和老婆劉氏商量：“我死了你怎麼辦？”老婆道：“你不用擔心，我一定不辜負你。”張士誠做夢也想不到世上竟有真愛降臨他頭上，受堅貞的愛情鼓勵，他的骨頭硬了起來，腰板挺了起來，死也不投降。
城破那天，老婆驅趕張士誠的所有小妾登上齊雲樓，下面預備了乾柴，只需點火就可以升天。老婆先走一步上吊自殺，張士誠被俘虜。朱元璋想讓張士誠臣服，但張士誠鐵定主意不掛降旗，有一天找准機會上吊自殺，到陰間相會老婆恩愛去了，享年四十七歲。
強有力的競爭對手基本消滅完後，李善長又率領百官勸朱元璋稱帝，朱元璋拒絕，於是又一而再再而三上書懇請，這才同意登基。
至正二十四年（1368年），朱元璋趕走蒙古人，創業大成，將元朝首都大都更名為北平，意為北方燙平，詔告天下，建立明朝，年號洪武，實現了當皇帝的願望。
上下齊心，如狼似虎，都不要命，正在這時，一陣東北風忽然刮起，徐達衝鋒在前，隨身攜帶危險品如刀槍、易燃易爆物品如火藥等直沖陳友諒的幾百艘巨艦，大風一起，火焰張天，朱元璋的部下俞通海乘風開火炮，一點就著，陳友諒固若金湯的幾百艘大艦全部用鐵索拴的牢牢的，真可謂一榮俱榮，一損俱損，就像當年曹操在赤壁的連環戰船一樣，在火攻下土崩瓦解。陳友諒被兄弟們從鄱陽湖救起，轉戰他方，在接下來的幾次戰鬥中他都沒PK過朱元璋，在一次流血衝突中中了流矢而死。
當月，張士誠在吳中飄飄欲仙，自稱吳王，他睡的是金床，玩的是珠寶。他比陳友諒還要過分追求物質。後宮美女多如狐狸，天天做新郎，夜夜換新娘。他胸無大志，並不想一統天下，只想當一個區域性地主，陳友諒和朱元璋拼的你死我活他也沒去管，壓根想不到他們當中一旦滅了對方下一個就要來滅自己。
朱元璋滅掉陳友諒讓下屬群臣大喜，過完年的正月初一，李善長等人迎新春率領群臣勸朱元璋稱王，朱元璋不答應。於是一而再再而三懇請，朱元璋順水推舟即了吳王位。一下子有了兩個吳王，少不了要開一戰，才能確定合法地位。
朱元璋從探子那裡獲悉張士誠最近正享豔福，他的生活太奢靡，上樑不正下樑歪，手下的將帥以他為楷模，每到攻戰的關鍵時刻，遞上一張請假條。張士誠承諾如果前來參加打仗那就回報官爵和財產，將帥才來上班報到。
來報到沒個上班的樣子，帶上女人和樂器一起來，吹打歌舞。要不就帶上好友一塊兒來，兜裡揣著骰子大家賭，渾不把軍國大事放在心上。將帥打了敗仗失掉地盤，張士誠一概不追究責任，只說勝敗兵家常事。
次年冬天十月初八，寒風呼呼地吹，朱元璋下令討伐張士誠。這時張士誠盤踞的地盤範圍：南至紹興，北有通州、泰州、高郵、淮安、濠州、泗州，又北至於濟寧。張士誠和朱元璋開火那天收到了一摞請假條，將帥請假的太多，張士誠敗的一塌糊塗。
至正二十六年（1366年）十一月，張士誠被圍困在平江。朱元璋寫信勸他投降。張士誠收到勸降信後和老婆劉氏商量：“我死了你怎麼辦？”老婆道：“你不用擔心，我一定不辜負你。”張士誠做夢也想不到世上竟有真愛降臨他頭上，受堅貞的愛情鼓勵，他的骨頭硬了起來，腰板挺了起來，死也不投降。
城破那天，老婆驅趕張士誠的所有小妾登上齊雲樓，下面預備了乾柴，只需點火就可以升天。老婆先走一步上吊自殺，張士誠被俘虜。朱元璋想讓張士誠臣服，但張士誠鐵定主意不掛降旗，有一天找准機會上吊自殺，到陰間相會老婆恩愛去了，享年四十七歲。
強有力的競爭對手基本消滅完後，李善長又率領百官勸朱元璋稱帝，朱元璋拒絕，於是又一而再再而三上書懇請，這才同意登基。
至正二十四年（1368年），朱元璋趕走蒙古人，創業大成，將元朝首都大都更名為北平，意為北方燙平，詔告天下，建立明朝，年號洪武，實現了當皇帝的願望。