緬甸帝國的擴張：大明帝國在西南邊疆最兇惡的對手

莽應龍統治時期，東籲王朝成為緬甸歷史上最強盛的王朝，

國土東到林城（今老撾首都萬象），西至印度東北部的曼尼普爾，南抵印度洋，北達現中緬邊境緬方一側的九個撣族土邦，佔據了大半個中南半島。莽應龍曾親率軍隊進攻暹羅，一路勢如破竹，逼著暹羅國王簽城下之盟，乖乖前來上貢。

1567年，莽應龍向暹羅王摩訶查克臘派克求娶其女（當時東南亞國家之間流行兩國政治聯姻，這種婚姻與中國婚配要講輩份的習俗不同），

遭到拒絕，於是大舉興師問罪。他所調動的軍隊數量，有說法稱竟達九十萬之眾，今人經考證認為可能沒有那麼多，但幾十萬應該是有的。自1568年11月起，緬軍包圍暹羅首都阿瑜陀耶城，圍城十個月之久，暹羅方面堅決抵抗，城內的葡萄牙雇傭軍用火器向緬軍掃射，造成很大的傷亡。

直到1569年8月，緬軍方才攻克阿城。莽應龍盛怒之下將暹羅王處死，大肆劫掠之後，將該城大部分臣民劫掠到緬甸南部的白古，

只留下不到一萬人。緬甸由此開始了對暹羅長達十五年的統治，國土面積大大增加。

東籲王朝與明朝的關係又如何呢？明朝初年，中央政府在現緬甸北部和雲南西部的撣族地區，設立了好幾個宣慰司，統治著廣大的地區。這些地區，目前有些還留在中國境內，但大部分已經不在了。東籲王朝統一緬甸之後，極力擴張，不僅攻打暹羅，也不時挑釁明朝。

嘉靖（1522~1566年）到萬曆（1573~1620年）年間，中緬雙方進行了持續半個世紀的戰爭，規模和強度都很大。萬曆二十一年（1593年）、三十四年（1606年），緬甸兩度大舉進攻明朝，每次出動部隊達到三十萬（或者號稱三十萬）。

與同一時期發生在歐洲的戰爭相比，上述兩次中緬之戰是什麼規模呢？十六世紀後半葉，法國胡格諾戰爭（天主教與新教教徒之間的宗教戰爭）一些最重要的戰役裡，參戰雙方人數大體上各為1萬至1萬5千人。

到了“三十年戰爭”（1618~1648年，歐洲國家內部混戰）期間，兵力投入大大增加，但沒有一次是單一戰場投入兵力達二十萬人的會戰。直到十七世紀晚期，才有像維也納會戰（1683年）這樣的二十萬人級會戰，這次會戰中，九萬人的波蘭與奧地利聯軍，擊敗了十五萬人的奧斯曼土耳其軍。顯然，那個年代歐洲國際大戰的規模，比不上晚明時期的中緬戰爭。

由於明軍在對緬作戰中失敗，

前面提到的明初在緬北設立的孟養、木邦、緬甸、八百、老撾、古喇、底兀刺、底馬撒等宣慰司，以及孟艮禦夷府均被東籲王朝控制了。這使明朝喪失了大片領土，而緬甸則大大拓展了疆域。明末文人沈德符（1578~1642年，著有筆記體裁的《萬曆野獲編》）說：

“此後緬地轉大，幾埒天朝，凡滇黔粵西諸邊裔謀亂者，相率叛入其地以求援，因得收漁人之利，為西南第一逋逃藪，識者憂之。”

言下之意，他認為緬甸國土之大幾乎與明朝（即“天朝”）相等，這並非故作驚人之語。那時候雲南等西南地區的少數民族首領一旦反叛明朝，都會跑到這個雄踞中南半島的超級強權去求助。緬甸一時成了對明朝西南邊疆形成重大威脅的敵人。

他認為緬甸國土之大幾乎與明朝（即“天朝”）相等，這並非故作驚人之語。那時候雲南等西南地區的少數民族首領一旦反叛明朝，都會跑到這個雄踞中南半島的超級強權去求助。緬甸一時成了對明朝西南邊疆形成重大威脅的敵人。