張之洞，是晚清洋務派重要代表人物之一。他主張“中學為體，西學為用”，歷任兩廣總督、湖廣總督期間，大辦學堂（包括武漢大學、南京大學前身），興建漢陽鐵廠。毛主席評價其為近代中國民族工業進程作出了巨大貢獻。
張之洞，作為晚清政壇上的重要人物，張之洞、曾國藩、左宗棠、李鴻章並稱為“晚清中興四大名臣”。在晚清四大名臣中，張之洞沒有曾國藩那樣走紅，沒有左宗棠那樣牛氣，也沒有李鴻章那樣位高權重。但令人稱奇的是，
在政局動盪、國勢頹廢、人心背離的晚清，他竟然一生都在升官，一生都沒有被貶，甚至沒有受過任何處分，並最終成為慈禧臨終的托孤重臣。
在生活中，張之洞是一個非常奇特的人物，說他奇特，是指他有一些奇異的怪癖。他的作息時間與常人相反：每天下午兩點入睡，
晚上十點起床辦公。幕僚或下屬有事，一般都在半夜前來謁見，謁見不了的，就要等到第二天早上。張之洞為什麼這麼作息呢?因為他是個十足的夜貓子，夜深人靜的時候，也是他特別興奮的時候，渾身上下都倍兒精神。在晚上，他要是和一個人談得高興，就會談一整夜，從不在乎別人困不困。這可就苦了張之洞手下的官員們，白天向張之洞稟報公事的時候，
說著說著他就突然睡著了，事情只能拖著，甚至有些手下等了一整天都沒得到接見。等到了夜深人靜的時候，張之洞剛睡醒覺，精神十足，又把手下叫過去辦事。
由於張之洞這一怪癖已經不僅僅是個人生活作風問題，而是嚴重影響到了公務的執行。
有一次，大理寺卿徐致祥上奏摺參劾張之洞，說他“負恩忘職”。慈禧於是派李鴻章前往調查。當時李鴻章與張之洞在政壇上已經化敵為友，加之李鴻章這個老滑頭不會不清楚張之洞和慈禧之間的關係，於是回報說張之洞是為了公事操勞過度，才導致生物鐘錯亂，而且也沒有因此誤事，只是某些別有用心的小人借題發揮而已。就這樣慈禧被李鴻章忽悠過去了。
據說，後來張之洞辯解說，他之所以習慣晚上工作，是自己小時候讀書太過努力，經常通宵達旦地學習，導致作息時間難以改變。