張之洞, 是晚清洋務派重要代表人物之一。 他主張“中學為體, 西學為用”, 歷任兩廣總督、湖廣總督期間, 大辦學堂(包括武漢大學、南京大學前身), 興建漢陽鐵廠。 毛主席評價其為近代中國民族工業進程作出了巨大貢獻。
張之洞, 作為晚清政壇上的重要人物, 張之洞、曾國藩、左宗棠、李鴻章並稱為“晚清中興四大名臣”。 在晚清四大名臣中, 張之洞沒有曾國藩那樣走紅, 沒有左宗棠那樣牛氣, 也沒有李鴻章那樣位高權重。 但令人稱奇的是, 在政局動盪、國勢頹廢、人心背離的晚清, 他竟然一生都在升官, 一生都沒有被貶, 甚至沒有受過任何處分, 並最終成為慈禧臨終的托孤重臣。
在生活中, 張之洞是一個非常奇特的人物, 說他奇特, 是指他有一些奇異的怪癖。 他的作息時間與常人相反:每天下午兩點入睡, 晚上十點起床辦公。 幕僚或下屬有事, 一般都在半夜前來謁見, 謁見不了的, 就要等到第二天早上。 張之洞為什麼這麼作息呢?因為他是個十足的夜貓子, 夜深人靜的時候, 也是他特別興奮的時候, 渾身上下都倍兒精神。 在晚上, 他要是和一個人談得高興, 就會談一整夜, 從不在乎別人困不困。 這可就苦了張之洞手下的官員們,
由於張之洞這一怪癖已經不僅僅是個人生活作風問題,
據說, 後來張之洞辯解說, 他之所以習慣晚上工作, 是自己小時候讀書太過努力, 經常通宵達旦地學習, 導致作息時間難以改變。