真實的楊家將：佘太君姓折
楊家將連環畫
“楊家將”是宋元以來在我國戲曲藝術和說唱藝術中流傳最廣、影響最大的歷史傳奇故事。
然而，從史實角度來看，楊家將的故事只是戲曲小說對楊業血戰陳家谷，最後忠勇殉國的悲劇性歷史事件的藝術化演繹。歷史上真正的楊業死後，只有他的兒子延昭(即六郎)、孫子文廣曾是宋朝守邊的名將。
民間小說、戲曲與歷史最大的不同在於，傳說中的諸多人物和事件是不存在的。根據傳說以及演義等的記載，楊家將的譜系是這樣的：
楊門男將：第一代，金刀令公楊繼業，繼業有八個兒子，其中第六個兒子名叫楊延昭，
楊門譜系，特別是楊門女將是從《楊家府世代忠勇通俗演義》及《楊家將》二書而來，由於這些人物藝術形象塑造得好，深為老百姓所喜愛。然而，在正史中，楊業、楊延昭、楊文廣三人確實存在，但他們的事蹟遠沒有小說中描寫的那麼神奇。而其他人物則難尋蹤跡，
楊業確有其人，身死另有隱情
楊業是楊家將的第一代，功名最盛，犧牲最為壯烈。
根據傳說，北宋初期，遼兵來犯，朝廷立擂求帥。太師潘仁美之子潘豹想掛帥，於是擺台逞兇，打死多人，後被楊七郎劈死，楊家奪得帥印。不久老令公掛帥出征，潘仁美公報私仇，沒有按原定計劃接應，害死楊七郎，老令公楊繼業被困兩狼山，最後碰碑而死。其他楊家兄弟個個血染沙場，
以上傳說有部分事實，但不儘然。
歷史上真正的楊業本名叫楊重貴，其父楊信是麟州(陝西神木北)的土豪，趁五代混亂的時候，佔據麟州，自稱刺史，後先後歸附過後漢、後周。大約是在楊信歸附後漢的時候，為了結交當時河東節度使劉崇，他派少年楊重貴前去太原。後楊信投靠後周，楊重貴則留在了太原。楊信死後，楊業的弟弟楊崇勳繼任刺史，又以麟州歸附了北漢劉崇。其後楊崇勳又歸附了後周。
雖然楊家這樣反復地歸順，但是在五代那個混亂特殊的年代，楊重貴在太原的生活並沒有受到什麼影響。劉崇很看重年少英武的楊重貴，他認楊重貴為養孫，改其名為劉繼業。劉繼業先擔任保衛指揮使，以驍勇著稱，因功升遷到建雄軍節度使。由於劉繼業戰功卓著，所向無敵，國人稱其“無敵”。
劉繼業在北漢時期的主要對手是遼國，有《遼史》為證。《遼史》中記載，劉繼業歸順北宋後，與遼軍對陣，遼將耶律斜軫責問已改名為楊業的劉繼業說：“汝與我國角勝三十餘年，今日何面目相見。”
有人可能會有疑問：北漢一直臣事遼國，楊業怎麼會與遼國交戰呢？原因是，當時處於強勢的遼國經常侵掠北漢的邊境，劉繼業為北漢守邊，必然經常與來犯的遼軍交鋒。根據耶律斜軫的話可以看出，劉繼業與遼軍對陣三十餘年未處下風，雖然規模不大(只是“角逐”)，但足以擔當“無敵”的稱號。這樣的經歷也讓劉繼業積累了豐富的邊防經驗。
北漢滅亡以後，劉繼業歸降北宋，宋太宗素知劉繼業威名，授予他左領軍大將軍，鄭州防禦使。《續資治通鑒》中記載，劉繼業在太原城頭苦戰防守，甚至北漢主劉繼元投降以後，還在堅持戰鬥。後宋太宗派劉繼元親自招降，劉繼業才大哭解甲歸降。
劉繼業歸宋以後，恢復本姓“楊”，單名業。因為對防禦遼國有豐富經驗，被朝廷委任掌管代州(山西代縣)和三交(太原北)一帶的駐防事宜。任職第二年，楊業即破遼兵於雁門(山西)。雍熙三年(986年)，宋軍大舉北伐攻遼，楊業、潘美率西路軍攻克雲(山西大同)、朔(今朔縣)、寰(朔縣東北)、應(應縣)，東路軍曹彬克涿州。遼國蕭太后南下應援，不久，宋朝的東路軍在河北戰敗，楊業奉命護送四州百姓撤退，途中與遼國大軍相遇。主帥潘美與監軍王侁迫令楊業出戰，楊業自知不敵，無奈之下仍舊孤軍力戰，終被陷於陳家穀口(山西朔縣南)，重傷被俘，絕食而亡，年約六十。楊業的事蹟當時即被人傳述，後逐漸演為“楊家將”故事。
根據演義、小說所述，害死楊業的罪魁禍首是潘仁美。據民間傳說，在雍熙三年宋軍北伐時，潘仁美是西路軍主帥，楊業是他的副手。由於潘美對楊業的才能非常嫉妒，所以在楊業乘勝追擊時，故意囤兵不動，又不給予糧草供應，最終導致楊業兵敗身亡。在《宋史·楊業》中也有如此一段記載：“主將戍邊者多忌之，有潛上謗書斥言其短，帝覽之皆不問，封其奏以付業。”大意是說：當時戍邊的主將非常忌妒楊業，悄悄上書誹謗楊業，宋帝看了之後什麼也沒問，而是把奏書封好送給楊業。當時楊業尚未伐遼，還在駐守雁門關，任代州兼三交駐泊兵馬都部署。而在楊業之上的“主將”是誰呢？民間一致認為就是指潘仁美。然而在楊業之死事件中，潘仁美並非是罪魁禍首，而是監軍王侁。
也有人提出，害死楊業的最終禍首並非王侁，而是另有其人。當時與王侁同為監軍的還有劉文裕。劉文裕官職在王侁之上(團練使高於刺史)，並且是外戚，有一定的沙場經驗，他在軍中權力不應低於王侁。王侁監軍權力再大，也不可能隻手遮天。這樣推論下來，楊業之死或許更應該由劉文裕負責。當然，無論如何，王侁決策失誤的罪責是逃不掉的。
楊六郎應為楊大郎
傳統戲曲中，楊老令公與妻子佘老太君一共生有七個兒子。還有戲曲中說楊繼業有八個兒子，號稱“七狼八虎”。《宋史·楊業傳》記載楊業共有七子，而南宋李燾所著的《續資治通鑒長編》中則說楊業僅五子。至於南宋王朝的《東都事略》中，則只提到楊延昭一個兒子。從諸種史料看來，到底楊業有幾個孩子至今還是個謎團。
《宋史》記載的七個兒子分別是：楊延朗、楊延浦、楊延訓、楊延環、楊延貴、楊延彬、楊延玉。其中楊延玉隨乃父征戰，于陳家谷口一戰殉國，其餘六子，後皆善終，延朗為崇儀副使，延浦、延訓並為供奉官，延環、延貴、延彬並為殿直(官名)。可見，他們並無流落番邦、身死奸臣之手一說。
楊業的四子是頗受後人爭議的人物。楊四郎在正史中名為楊延環，而在民間戲曲中叫做楊延輝。元曲中曾說楊四郎在兩狼山戰役後就不知所終，明代《楊家府演義》則稱楊四郎在戰鬥中並未失蹤，而是被遼兵捉住。蕭太后喜愛四郎的一身好武功，又見四郎生得一表人材，於是將瓊娥公主許配給他，這樣楊四郎就做了契丹人的駙馬。在後人的眼中他是一個屈膝乞降，叛君忘父的叛徒。《宋史·楊業傳》中卻記載，楊業戰歿後，楊四郎被朝廷封做了殿直官，並未有變節行為。所以，四郎到底結局如何，不得而知。
此外，楊八郎也是個頗為神秘的人物，忽有忽無。
在“楊家將”傳說的男性主角中，除了老令公楊繼業，最著名的就是楊六郎和楊宗保這父子二人了。然而，這兩個人物也非歷史之本貌。
根據正史記載，楊六郎是楊業的兒子楊延郎(後改名為楊延昭)，這沒錯，但他卻並非楊業的第六個兒子，而是長子，只是被稱為六郎。傳說中楊六郎還是地位顯赫的郡馬爺，但從正史中楊六郎的生活軌跡看，他長年鎮守邊關，在京城沒有什麼根基，更沒在京城生活過或任過職，不太可能是柴家的郡馬。
根據史料記載，幼年的楊延昭沉默寡言，但是總是喜歡玩行軍作戰的遊戲，楊業看了以後說：“此兒類我。”以後出征都會帶他同行。楊業陣亡以後，楊延昭繼續在河北的邊防前線任職。北宋咸平二年(999年)，遼國南下進犯。當時楊延昭正在遂城，由於遂城小，又沒有作好防守的準備，遭到了遼軍的猛烈圍攻，城中人心惶惶。楊延昭召集城中壯丁，授予武器，配合宋軍，全力固守。當時正值隆冬，楊延昭命人擔水澆在城牆上，一夜之間就凍成了堅冰。城牆光滑難登，遼軍的猛烈攻勢無法繼續，只好撤退，宋軍繳獲了遼軍遺棄的軍資器械。楊延昭出奇計保全了遂城，顯示了他的軍事才能，他因功被授予莫州刺史。
澶州之役時，楊延昭反對議和，他的主張和當時的丞相寇准的主張不謀而合，然而北宋朝廷並未對此作出反應。楊延昭就自己率領人馬進入遼國境內，攻破古城，取得不小的戰果。以後澶淵定盟，楊延昭因為守邊的功勞，屢次升遷，最終被授予高陽關副都部署。後來，楊延昭卒于任上，終年五十七歲。宋真宗聽到這個消息後，極為悲痛，派使者護靈而歸，河朔的百姓，多望柩而泣，為他落淚。
楊延昭鎮守邊防二十幾年，遼國對他非常敬畏，稱他為楊六郎。那麼，遼人為什麼稱他為楊六郎呢？有一種說法認為，這是因為遼人迷信，相信天上北斗七星中，第六顆星是專克遼國的。因為楊延昭對於遼人很有威懾力，遼人以為他是那第六顆星轉世，因此稱他為楊六郎。後人或許就是根據“楊六郎”這個稱呼，將楊延昭演義為楊業的第六子。
楊宗保子虛烏有
按照小說的譜系，楊六郎之子為楊宗保，其孫為楊文廣，然而根據《宋史》記載，楊延昭的第三個兒子叫楊文廣，楊宗保這個人物不存在。
楊文廣起初因為討伐逆賊張海有功，被授予殿直。後來與安撫陝西的范仲淹相遇，范仲淹發現楊文廣很有才能，就把他帶在身邊。名將狄青南征廣西時，楊文廣隨軍從征，此時的楊文廣還是個無名之輩。後來，宋英宗認為楊文廣是名將之後，而且還有功勞，於是提拔他為成州(甘肅成縣一帶)團練使，龍神衛四廂都指揮使，遷興州防禦使，秦鳳路副總管。他由此參加了對西夏的防禦作戰。
當時，名將韓琦派楊文廣率領部隊前往離秦州(甘肅天水市)西北修築篳篥城。由於先前宋軍修建城堡，西夏人都會出兵破毀。於是楊文廣採取聲東擊西之計，揚言要到某地修建噴珠城，引西夏軍隊前去破壞。然後率軍迅速趕往篳篥，連夜構築好了防禦工事，做好了戰鬥準備。第二天天明，西夏騎兵至，看到宋軍已經佔據有利地勢，做好了準備，只能無奈地撤退。臨走前遺書說將奏請以數萬騎兵再來破壞。楊文廣立即派兵遣將出擊追殺，斬獲甚眾。有人問他為什麼要追擊敵人，楊文廣說：“這是先聲奪人，可滅了敵人的氣焰。再說，此處是必爭之地，若讓西夏人知道了並奪了去，就很難再奪回來了。”經此一擊，西夏人果然不敢再來搗亂。
當年九月，甘穀、篳篥等三個城堡修成。皇帝下詔嘉獎，賞賜豐厚，並任命他為知涇州(甘肅涇州)鎮戎軍、定州路副總管，遷步軍都虞侯。後來，遼國與宋朝在代州的邊界劃分上發生爭執。楊文廣向朝廷獻上陣圖以及攻取幽燕的策略，還沒等到朝廷上的回音，楊文廣就死于任上，北宋朝廷追贈他同州觀察使。
楊門女將撲朔迷離
“楊家男將”已然半真半假，撲朔迷離，那麼“楊門女將”又如何呢？答案依然是“撲朔迷離”。正史中，楊家將中沒有佘太君，也沒有穆桂英，但在一些史籍中卻又能找到蛛絲馬跡。
先來說說正史。有人會說，中國古代向有“男尊女卑”的傳統，所以正史中沒有記載楊門女將。然而，此說的漏洞是，正史中有其他女將女帥的記載。比如，王莽時期，山東琅琊就出了個奇女子——呂母，此女後來成為統領一方的女將軍(見《後漢書·劉玄劉盆子列傳》)。呂母以後，有名的女將還有隋末唐初時唐高祖李淵的女兒平陽公主。李淵起兵反隋時，平陽公主和丈夫柴紹一起為李家招兵買馬，“勒兵七萬，威振關中”。李淵渡過黃河以後，平陽公主領精兵一萬與李世民會師渭北，並開設幕府，儼然行軍主帥，她的部隊也號稱“娘子軍”。
以上這些巾幗英雄都是見諸信史的，但是，在民間人人皆知的“楊門女將”，在正史中卻連影子都沒有。倘若楊門女將確曾有過的話，正史不可能不記。退一步，即使《宋史》不記，專收“義婦節婦”事蹟的《烈女傳》也應該有記載。可見，楊門女將是否存在值得懷疑。
假如楊門女將只在小說中出現，那麼，我們可以肯定她們是藝術虛構的，然而，在一些歷史資料卻又隱約能看到她們的影子。
先來說說佘老太君，戲曲傳說中，佘太君原名佘賽花，是楊業之妻，楊府的老祖宗。楊六郎、楊宗保相繼去世後，楊家將中，除楊文廣外都是清一色的巾幗英雄。那時，國家多難，邊境吃緊，楊文廣領兵出征西夏被重兵圍困。朝中無將，佘太君以百歲高齡，率十二寡婦征討西夏，將西夏擊敗，救出文廣，其舉讓人敬佩。
有學者考證後認為，歷史上確有佘太君其人。清代光緒《保德州志》載：“楊繼業……事北漢為建雄軍節度史，娶折德扆女。”折德扆是後漢隱帝時期的府州團練使，這個“折德扆女”據稱就是佘賽花，封號太君。“佘”是“折”的訛傳。
《保德州志》還說，折家屢世居住在陝西府穀，從折氏曾祖以來，世襲軍職，多次參加抗遼戰爭，而楊家也是世居此地，代代習武，兩家正所謂是門當戶對。佘太君自幼受其父兄的影響，酷愛研習兵法，頗通將略，曾協助父兄練兵把關。折楊兩家結親後，佘太君隨夫楊繼業侍北漢。夫君邊關打仗，她在楊府內組織男女僕人丫環習武，僕人的武技和忠勇之氣不亞于邊關的士兵。
此外，在山西代縣楊忠武祠保存的《楊氏族譜》中也提到了佘太君。
既然佘太君確有其人，且如此出名，為何正史中沒有為其立傳呢？有人認為，對於楊門這樣的習武家庭而言，女人能夠助夫上陣，訓練兵丁是平常的事，所以沒有為佘太君立傳也不足為奇。這個說法有些牽強。鑒於佘太君的事蹟多見於清代的資料，所以佘太君這個人物是否真的存在，依然真假難辨。
穆桂英是楊門女將中另一個受人矚目的女將。戲曲中稱她是楊宗保的妻子，她的亮相非常精彩。
話說楊業死後，楊六郎掛帥抗遼，屢立戰功。後被內奸王強陷害，好友任堂惠代他而死，楊六郎則化名去北國販牛，大擺牤牛陣。大敗遼兵後，他才恢復真名楊延昭，並第二次掛帥征遼。當時遼兵擺下天門陣，六郎無法攻破，有高人指點說，唯有尋來降龍木，才能破陣。這降龍木長在山大王穆柯寨內，寨主便是十八歲的女將穆桂英。楊延昭派部將孟良、焦贊前去借木，不想二人卻變成偷木，被穆桂英打得落荒而逃。路上二人碰到元帥十七歲的兒子楊宗保，兩人用激將法讓楊宗保陪他們去會穆桂英，結果三人都被生擒。穆桂英對楊宗保很是傾慕，她說自己是忠良之後，願獻降龍木，並隨軍攻天門陣，但要楊宗保娶她為妻。楊宗保起初不同意，後被穆桂英一番言語所感動，答應結親。第二天清晨，楊六郎見兒子三人未歸，親自來攻打山寨，結果被穆桂英生擒。幸虧孟良聽到動靜，才解除誤會。楊六郎羞愧而歸，楊宗保等人尷尬不已。
等楊宗保三人回到宋營，楊六郎準備處置兒子，正欲行刑時，穆桂英闖營，以獻龍木，殺遼將，幫破天門陣為條件保楊宗保人頭。幾經周折，楊六郎終於認識到穆桂英的本領，不但答應了兒子的婚事，還保舉她當攻打天門陣的大帥。經過一年多的努力，穆桂英帶領眾人終於破了遼人的一百單八陣。當穆桂英射殺天門陣主帥時，因用力過猛，兒子楊文廣降生了。
以後，穆桂英又曾多次領兵掛帥，充當大將，頻頻扭轉戰局。然而這個威風凜凜的穆桂英元帥在正史中卻未有記載，加上楊宗保這個人物在歷史上壓根就不存在，所以不少人認為穆桂英也不存在。也有人說穆桂英這個人雖然是虛構的，卻可以從楊氏的眷屬中找到原型。楊延昭的兒子楊文廣有位堂兄叫楊琪，此人曾娶慕容氏為妻。慕容氏是當時鮮卑大族，也是世代習武。所以，這位慕容氏或許是穆桂英的原型，“穆”也許是“慕容”氏的轉音。而“桂英”是民間通俗的名字，戲曲小說本就允許改編，於是就有了以慕容氏為原型的穆桂英。
當然，以上終歸是猜測，尚沒有真憑實據。
楊家將因何走紅
楊家將故事流傳了近千年，歷久彌新。那麼，楊家將故事是如何家喻戶曉的？這其中有一個歷史的演變過程。
“楊家將”故事發生在北宋初年，到了北宋中葉就已迅速流傳於天下。北宋著名文學家歐陽修曾寫過一篇文章，稱讚楊業、楊延昭“父子皆名將，其智勇號稱無敵”，並且指出楊家將故事在當時社會的各個階層廣泛流傳。這篇文章寫于楊業去世後的第六十五年，篇名叫《供備庫副使楊君墓誌銘》。這位楊君是楊家的後人，名叫楊琪。北宋另一位大文豪蘇轍也寫過一首《過楊無敵廟》的詩，他的詩從另一個側面證實了楊家將故事在宋代的影響力。
到了南宋，民間藝人把楊家將故事編成了話本，在民間越傳越盛。由於北宋最終為外敵所滅，面對屈辱求和的南宋政府，他們對那些血戰保國的將領更加敬仰和懷念。南宋的民間藝人對楊家將的故事進行了大膽想像和藝術加工，不斷加入了許多神奇的故事和人物。最具代表性的當屬南宋徐大焯所著的《燼餘錄》，書中根據與楊延昭同時代的將領楊嗣創造了七郎楊延嗣這個人物，又創造出了楊宗保，還構想了楊家將父子捨命救援宋太宗的情節。
到了元代，楊家將故事形式又有新拓展，出現了雜劇，比如《昊天塔孟良盜骨》等等。到了明代，楊家將故事進一步豐富，出現了《楊家將演義》《楊家將傳》，楊家將故事以小說、評書的形式廣泛流傳。這些故事反映的時間跨度加大，從宋太祖趙匡胤登基一直寫到宋神宗趙頊，約一百年的歷史。
明朝中後期，朝廷積弱，外敵虎視，這種局面與宋朝相似，楊家將成了民間借古言今的最好武器。另一方面，明政府也非常推崇楊家將，希望借此宣揚忠君思想。在這樣的氛圍中，楊家將的故事更進一步發展和完善。明代紀振倫的《楊家將通俗演義》和清代熊大木的《北宋志傳》兩部書，使得楊家將故事最終定型。明清兩代，戲曲舞臺上以楊家將為題材的劇碼有三百六十出之多。直到今天，京劇和其他地方劇種還經常上演《四郎探母》《穆桂英掛帥》等劇碼。這些小說和戲曲與歷史事實出入已經很大，成了英雄傳奇。
經過漫長的發展，原本只有三代的楊家將被鋪寫成了五代；原本只是男兒的鐵血沙場，又融入了佘太君、穆桂英等生動如花的女英雄。
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劉繼業在北漢時期的主要對手是遼國，有《遼史》為證。《遼史》中記載，劉繼業歸順北宋後，與遼軍對陣，遼將耶律斜軫責問已改名為楊業的劉繼業說：“汝與我國角勝三十餘年，今日何面目相見。”
有人可能會有疑問：北漢一直臣事遼國，楊業怎麼會與遼國交戰呢？原因是，當時處於強勢的遼國經常侵掠北漢的邊境，劉繼業為北漢守邊，必然經常與來犯的遼軍交鋒。根據耶律斜軫的話可以看出，劉繼業與遼軍對陣三十餘年未處下風，雖然規模不大(只是“角逐”)，但足以擔當“無敵”的稱號。這樣的經歷也讓劉繼業積累了豐富的邊防經驗。
北漢滅亡以後，劉繼業歸降北宋，宋太宗素知劉繼業威名，授予他左領軍大將軍，鄭州防禦使。《續資治通鑒》中記載，劉繼業在太原城頭苦戰防守，甚至北漢主劉繼元投降以後，還在堅持戰鬥。後宋太宗派劉繼元親自招降，劉繼業才大哭解甲歸降。
劉繼業歸宋以後，恢復本姓“楊”，單名業。因為對防禦遼國有豐富經驗，被朝廷委任掌管代州(山西代縣)和三交(太原北)一帶的駐防事宜。任職第二年，楊業即破遼兵於雁門(山西)。雍熙三年(986年)，宋軍大舉北伐攻遼，楊業、潘美率西路軍攻克雲(山西大同)、朔(今朔縣)、寰(朔縣東北)、應(應縣)，東路軍曹彬克涿州。遼國蕭太后南下應援，不久，宋朝的東路軍在河北戰敗，楊業奉命護送四州百姓撤退，途中與遼國大軍相遇。主帥潘美與監軍王侁迫令楊業出戰，楊業自知不敵，無奈之下仍舊孤軍力戰，終被陷於陳家穀口(山西朔縣南)，重傷被俘，絕食而亡，年約六十。楊業的事蹟當時即被人傳述，後逐漸演為“楊家將”故事。
根據演義、小說所述，害死楊業的罪魁禍首是潘仁美。據民間傳說，在雍熙三年宋軍北伐時，潘仁美是西路軍主帥，楊業是他的副手。由於潘美對楊業的才能非常嫉妒，所以在楊業乘勝追擊時，故意囤兵不動，又不給予糧草供應，最終導致楊業兵敗身亡。在《宋史·楊業》中也有如此一段記載：“主將戍邊者多忌之，有潛上謗書斥言其短，帝覽之皆不問，封其奏以付業。”大意是說：當時戍邊的主將非常忌妒楊業，悄悄上書誹謗楊業，宋帝看了之後什麼也沒問，而是把奏書封好送給楊業。當時楊業尚未伐遼，還在駐守雁門關，任代州兼三交駐泊兵馬都部署。而在楊業之上的“主將”是誰呢？民間一致認為就是指潘仁美。然而在楊業之死事件中，潘仁美並非是罪魁禍首，而是監軍王侁。
也有人提出，害死楊業的最終禍首並非王侁，而是另有其人。當時與王侁同為監軍的還有劉文裕。劉文裕官職在王侁之上(團練使高於刺史)，並且是外戚，有一定的沙場經驗，他在軍中權力不應低於王侁。王侁監軍權力再大，也不可能隻手遮天。這樣推論下來，楊業之死或許更應該由劉文裕負責。當然，無論如何，王侁決策失誤的罪責是逃不掉的。
楊六郎應為楊大郎
傳統戲曲中，楊老令公與妻子佘老太君一共生有七個兒子。還有戲曲中說楊繼業有八個兒子，號稱“七狼八虎”。《宋史·楊業傳》記載楊業共有七子，而南宋李燾所著的《續資治通鑒長編》中則說楊業僅五子。至於南宋王朝的《東都事略》中，則只提到楊延昭一個兒子。從諸種史料看來，到底楊業有幾個孩子至今還是個謎團。
《宋史》記載的七個兒子分別是：楊延朗、楊延浦、楊延訓、楊延環、楊延貴、楊延彬、楊延玉。其中楊延玉隨乃父征戰，于陳家谷口一戰殉國，其餘六子，後皆善終，延朗為崇儀副使，延浦、延訓並為供奉官，延環、延貴、延彬並為殿直(官名)。可見，他們並無流落番邦、身死奸臣之手一說。
楊業的四子是頗受後人爭議的人物。楊四郎在正史中名為楊延環，而在民間戲曲中叫做楊延輝。元曲中曾說楊四郎在兩狼山戰役後就不知所終，明代《楊家府演義》則稱楊四郎在戰鬥中並未失蹤，而是被遼兵捉住。蕭太后喜愛四郎的一身好武功，又見四郎生得一表人材，於是將瓊娥公主許配給他，這樣楊四郎就做了契丹人的駙馬。在後人的眼中他是一個屈膝乞降，叛君忘父的叛徒。《宋史·楊業傳》中卻記載，楊業戰歿後，楊四郎被朝廷封做了殿直官，並未有變節行為。所以，四郎到底結局如何，不得而知。
此外，楊八郎也是個頗為神秘的人物，忽有忽無。
在“楊家將”傳說的男性主角中，除了老令公楊繼業，最著名的就是楊六郎和楊宗保這父子二人了。然而，這兩個人物也非歷史之本貌。
根據正史記載，楊六郎是楊業的兒子楊延郎(後改名為楊延昭)，這沒錯，但他卻並非楊業的第六個兒子，而是長子，只是被稱為六郎。傳說中楊六郎還是地位顯赫的郡馬爺，但從正史中楊六郎的生活軌跡看，他長年鎮守邊關，在京城沒有什麼根基，更沒在京城生活過或任過職，不太可能是柴家的郡馬。
根據史料記載，幼年的楊延昭沉默寡言，但是總是喜歡玩行軍作戰的遊戲，楊業看了以後說：“此兒類我。”以後出征都會帶他同行。楊業陣亡以後，楊延昭繼續在河北的邊防前線任職。北宋咸平二年(999年)，遼國南下進犯。當時楊延昭正在遂城，由於遂城小，又沒有作好防守的準備，遭到了遼軍的猛烈圍攻，城中人心惶惶。楊延昭召集城中壯丁，授予武器，配合宋軍，全力固守。當時正值隆冬，楊延昭命人擔水澆在城牆上，一夜之間就凍成了堅冰。城牆光滑難登，遼軍的猛烈攻勢無法繼續，只好撤退，宋軍繳獲了遼軍遺棄的軍資器械。楊延昭出奇計保全了遂城，顯示了他的軍事才能，他因功被授予莫州刺史。
澶州之役時，楊延昭反對議和，他的主張和當時的丞相寇准的主張不謀而合，然而北宋朝廷並未對此作出反應。楊延昭就自己率領人馬進入遼國境內，攻破古城，取得不小的戰果。以後澶淵定盟，楊延昭因為守邊的功勞，屢次升遷，最終被授予高陽關副都部署。後來，楊延昭卒于任上，終年五十七歲。宋真宗聽到這個消息後，極為悲痛，派使者護靈而歸，河朔的百姓，多望柩而泣，為他落淚。
楊延昭鎮守邊防二十幾年，遼國對他非常敬畏，稱他為楊六郎。那麼，遼人為什麼稱他為楊六郎呢？有一種說法認為，這是因為遼人迷信，相信天上北斗七星中，第六顆星是專克遼國的。因為楊延昭對於遼人很有威懾力，遼人以為他是那第六顆星轉世，因此稱他為楊六郎。後人或許就是根據“楊六郎”這個稱呼，將楊延昭演義為楊業的第六子。
楊宗保子虛烏有
按照小說的譜系，楊六郎之子為楊宗保，其孫為楊文廣，然而根據《宋史》記載，楊延昭的第三個兒子叫楊文廣，楊宗保這個人物不存在。
楊文廣起初因為討伐逆賊張海有功，被授予殿直。後來與安撫陝西的范仲淹相遇，范仲淹發現楊文廣很有才能，就把他帶在身邊。名將狄青南征廣西時，楊文廣隨軍從征，此時的楊文廣還是個無名之輩。後來，宋英宗認為楊文廣是名將之後，而且還有功勞，於是提拔他為成州(甘肅成縣一帶)團練使，龍神衛四廂都指揮使，遷興州防禦使，秦鳳路副總管。他由此參加了對西夏的防禦作戰。
當時，名將韓琦派楊文廣率領部隊前往離秦州(甘肅天水市)西北修築篳篥城。由於先前宋軍修建城堡，西夏人都會出兵破毀。於是楊文廣採取聲東擊西之計，揚言要到某地修建噴珠城，引西夏軍隊前去破壞。然後率軍迅速趕往篳篥，連夜構築好了防禦工事，做好了戰鬥準備。第二天天明，西夏騎兵至，看到宋軍已經佔據有利地勢，做好了準備，只能無奈地撤退。臨走前遺書說將奏請以數萬騎兵再來破壞。楊文廣立即派兵遣將出擊追殺，斬獲甚眾。有人問他為什麼要追擊敵人，楊文廣說：“這是先聲奪人，可滅了敵人的氣焰。再說，此處是必爭之地，若讓西夏人知道了並奪了去，就很難再奪回來了。”經此一擊，西夏人果然不敢再來搗亂。
當年九月，甘穀、篳篥等三個城堡修成。皇帝下詔嘉獎，賞賜豐厚，並任命他為知涇州(甘肅涇州)鎮戎軍、定州路副總管，遷步軍都虞侯。後來，遼國與宋朝在代州的邊界劃分上發生爭執。楊文廣向朝廷獻上陣圖以及攻取幽燕的策略，還沒等到朝廷上的回音，楊文廣就死于任上，北宋朝廷追贈他同州觀察使。
楊門女將撲朔迷離
“楊家男將”已然半真半假，撲朔迷離，那麼“楊門女將”又如何呢？答案依然是“撲朔迷離”。正史中，楊家將中沒有佘太君，也沒有穆桂英，但在一些史籍中卻又能找到蛛絲馬跡。
先來說說正史。有人會說，中國古代向有“男尊女卑”的傳統，所以正史中沒有記載楊門女將。然而，此說的漏洞是，正史中有其他女將女帥的記載。比如，王莽時期，山東琅琊就出了個奇女子——呂母，此女後來成為統領一方的女將軍(見《後漢書·劉玄劉盆子列傳》)。呂母以後，有名的女將還有隋末唐初時唐高祖李淵的女兒平陽公主。李淵起兵反隋時，平陽公主和丈夫柴紹一起為李家招兵買馬，“勒兵七萬，威振關中”。李淵渡過黃河以後，平陽公主領精兵一萬與李世民會師渭北，並開設幕府，儼然行軍主帥，她的部隊也號稱“娘子軍”。
以上這些巾幗英雄都是見諸信史的，但是，在民間人人皆知的“楊門女將”，在正史中卻連影子都沒有。倘若楊門女將確曾有過的話，正史不可能不記。退一步，即使《宋史》不記，專收“義婦節婦”事蹟的《烈女傳》也應該有記載。可見，楊門女將是否存在值得懷疑。
假如楊門女將只在小說中出現，那麼，我們可以肯定她們是藝術虛構的，然而，在一些歷史資料卻又隱約能看到她們的影子。
先來說說佘老太君，戲曲傳說中，佘太君原名佘賽花，是楊業之妻，楊府的老祖宗。楊六郎、楊宗保相繼去世後，楊家將中，除楊文廣外都是清一色的巾幗英雄。那時，國家多難，邊境吃緊，楊文廣領兵出征西夏被重兵圍困。朝中無將，佘太君以百歲高齡，率十二寡婦征討西夏，將西夏擊敗，救出文廣，其舉讓人敬佩。
有學者考證後認為，歷史上確有佘太君其人。清代光緒《保德州志》載：“楊繼業……事北漢為建雄軍節度史，娶折德扆女。”折德扆是後漢隱帝時期的府州團練使，這個“折德扆女”據稱就是佘賽花，封號太君。“佘”是“折”的訛傳。
《保德州志》還說，折家屢世居住在陝西府穀，從折氏曾祖以來，世襲軍職，多次參加抗遼戰爭，而楊家也是世居此地，代代習武，兩家正所謂是門當戶對。佘太君自幼受其父兄的影響，酷愛研習兵法，頗通將略，曾協助父兄練兵把關。折楊兩家結親後，佘太君隨夫楊繼業侍北漢。夫君邊關打仗，她在楊府內組織男女僕人丫環習武，僕人的武技和忠勇之氣不亞于邊關的士兵。
此外，在山西代縣楊忠武祠保存的《楊氏族譜》中也提到了佘太君。
既然佘太君確有其人，且如此出名，為何正史中沒有為其立傳呢？有人認為，對於楊門這樣的習武家庭而言，女人能夠助夫上陣，訓練兵丁是平常的事，所以沒有為佘太君立傳也不足為奇。這個說法有些牽強。鑒於佘太君的事蹟多見於清代的資料，所以佘太君這個人物是否真的存在，依然真假難辨。
穆桂英是楊門女將中另一個受人矚目的女將。戲曲中稱她是楊宗保的妻子，她的亮相非常精彩。
話說楊業死後，楊六郎掛帥抗遼，屢立戰功。後被內奸王強陷害，好友任堂惠代他而死，楊六郎則化名去北國販牛，大擺牤牛陣。大敗遼兵後，他才恢復真名楊延昭，並第二次掛帥征遼。當時遼兵擺下天門陣，六郎無法攻破，有高人指點說，唯有尋來降龍木，才能破陣。這降龍木長在山大王穆柯寨內，寨主便是十八歲的女將穆桂英。楊延昭派部將孟良、焦贊前去借木，不想二人卻變成偷木，被穆桂英打得落荒而逃。路上二人碰到元帥十七歲的兒子楊宗保，兩人用激將法讓楊宗保陪他們去會穆桂英，結果三人都被生擒。穆桂英對楊宗保很是傾慕，她說自己是忠良之後，願獻降龍木，並隨軍攻天門陣，但要楊宗保娶她為妻。楊宗保起初不同意，後被穆桂英一番言語所感動，答應結親。第二天清晨，楊六郎見兒子三人未歸，親自來攻打山寨，結果被穆桂英生擒。幸虧孟良聽到動靜，才解除誤會。楊六郎羞愧而歸，楊宗保等人尷尬不已。
等楊宗保三人回到宋營，楊六郎準備處置兒子，正欲行刑時，穆桂英闖營，以獻龍木，殺遼將，幫破天門陣為條件保楊宗保人頭。幾經周折，楊六郎終於認識到穆桂英的本領，不但答應了兒子的婚事，還保舉她當攻打天門陣的大帥。經過一年多的努力，穆桂英帶領眾人終於破了遼人的一百單八陣。當穆桂英射殺天門陣主帥時，因用力過猛，兒子楊文廣降生了。
以後，穆桂英又曾多次領兵掛帥，充當大將，頻頻扭轉戰局。然而這個威風凜凜的穆桂英元帥在正史中卻未有記載，加上楊宗保這個人物在歷史上壓根就不存在，所以不少人認為穆桂英也不存在。也有人說穆桂英這個人雖然是虛構的，卻可以從楊氏的眷屬中找到原型。楊延昭的兒子楊文廣有位堂兄叫楊琪，此人曾娶慕容氏為妻。慕容氏是當時鮮卑大族，也是世代習武。所以，這位慕容氏或許是穆桂英的原型，“穆”也許是“慕容”氏的轉音。而“桂英”是民間通俗的名字，戲曲小說本就允許改編，於是就有了以慕容氏為原型的穆桂英。
當然，以上終歸是猜測，尚沒有真憑實據。
楊家將因何走紅
楊家將故事流傳了近千年，歷久彌新。那麼，楊家將故事是如何家喻戶曉的？這其中有一個歷史的演變過程。
“楊家將”故事發生在北宋初年，到了北宋中葉就已迅速流傳於天下。北宋著名文學家歐陽修曾寫過一篇文章，稱讚楊業、楊延昭“父子皆名將，其智勇號稱無敵”，並且指出楊家將故事在當時社會的各個階層廣泛流傳。這篇文章寫于楊業去世後的第六十五年，篇名叫《供備庫副使楊君墓誌銘》。這位楊君是楊家的後人，名叫楊琪。北宋另一位大文豪蘇轍也寫過一首《過楊無敵廟》的詩，他的詩從另一個側面證實了楊家將故事在宋代的影響力。
到了南宋，民間藝人把楊家將故事編成了話本，在民間越傳越盛。由於北宋最終為外敵所滅，面對屈辱求和的南宋政府，他們對那些血戰保國的將領更加敬仰和懷念。南宋的民間藝人對楊家將的故事進行了大膽想像和藝術加工，不斷加入了許多神奇的故事和人物。最具代表性的當屬南宋徐大焯所著的《燼餘錄》，書中根據與楊延昭同時代的將領楊嗣創造了七郎楊延嗣這個人物，又創造出了楊宗保，還構想了楊家將父子捨命救援宋太宗的情節。
到了元代，楊家將故事形式又有新拓展，出現了雜劇，比如《昊天塔孟良盜骨》等等。到了明代，楊家將故事進一步豐富，出現了《楊家將演義》《楊家將傳》，楊家將故事以小說、評書的形式廣泛流傳。這些故事反映的時間跨度加大，從宋太祖趙匡胤登基一直寫到宋神宗趙頊，約一百年的歷史。
明朝中後期，朝廷積弱，外敵虎視，這種局面與宋朝相似，楊家將成了民間借古言今的最好武器。另一方面，明政府也非常推崇楊家將，希望借此宣揚忠君思想。在這樣的氛圍中，楊家將的故事更進一步發展和完善。明代紀振倫的《楊家將通俗演義》和清代熊大木的《北宋志傳》兩部書，使得楊家將故事最終定型。明清兩代，戲曲舞臺上以楊家將為題材的劇碼有三百六十出之多。直到今天，京劇和其他地方劇種還經常上演《四郎探母》《穆桂英掛帥》等劇碼。這些小說和戲曲與歷史事實出入已經很大，成了英雄傳奇。
經過漫長的發展，原本只有三代的楊家將被鋪寫成了五代；原本只是男兒的鐵血沙場，又融入了佘太君、穆桂英等生動如花的女英雄。
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