蔡元定：夫天下之理，中而已矣（上）韋力撰
蔡元定是朱熹的著名弟子，朱熹也很看重蔡元定，《宋史·蔡元定傳》上說：“此吾老友也，不當在弟子之列。”這是蔡元定前去拜朱熹為師，他們見面時朱熹所說。朱熹的這句話有兩層含義：一是他跟蔡元定年齡相仿，
傅小凡先生在《朱子與閩學》一書中專有一章論述考亭學派，對於此派的定義，
紹熙五年（1194年），以四方來學者眾，精舍于所居之東，匾曰‘竹林精舍’（後更名‘滄洲精舍’）。朱熹滄洲精舍告成後，蔡元定也從建陽麻沙遷居建陽後山，得以經常與朱熹切磋學問。許多學者遠道而來考亭求學于朱熹門下。由於朱熹晚年定居及授徒講學于福建建陽考亭，故朱熹學派被稱為考亭學派。
告示牌處在小山之上
傅小凡這句話講述了朱熹在建陽聚眾講學的過程，話中單單點出了蔡元定特意遷到朱熹所建的館舍旁居住，由此也證明了蔡元定是朱熹弟子中特別需要被關注者，而考亭學派第一章第一節講述的就是蔡元定。對於他在理學上的地位，傅小凡在文中說：“蔡元定作為朱熹的高足和摯友，
《宋元學案》中有一個段落是講述蔡元定的生平，此文首先說他的父親蔡發是位博覽群書的人物，所以他教導兒子也讀孔孟之書：“既長，辨晰益精。聞朱文公名，往師之。文公叩其學，大驚，曰：‘此吾老友也，不當在弟子列。’四方來學者，必俾先從先生質正焉。
蔡元定長大之後，更加深研理學經典，後來他聽到了朱熹的大名，於是就前往拜師。二人一交談，朱熹就感覺到蔡元定腹笥深厚，於是驚歎到：您只能做朋友，不能做弟子。而後他人再來拜朱熹為師時，朱熹先讓蔡元定與之交談，可見朱熹對這位弟子是何等看重。
終於看清了這上面寫著“蔡元定墓”
也正因如此，當道學被定為偽學、朱熹受到打擊時，首當其衝受到牽連者就是蔡元定，《宋元學案》中稱：
慶元初年，韓侂胄禁偽學，禦史沈繼祖奏‘朱熹剽竊張載、程頤之餘論，寓以喫菜事魔之妖術，以簧鼓後進，張浮駕誕，私立品題，收召四方無行誼之徒，以益其党伍，相與餐粗食淡，衣褒帶博，潛形匿跡，如鬼如蜮。其徒蔡元定佐之為妖，乞送別州編管’。先生曰：‘化性起偽，惡得無罪。’遂謫道州。郡縣捕甚急，先生毅然上道。
宋慶元初年，韓侂胄把持朝政，打擊趙汝愚一派，而趙派中的人物大多是理學出身，因此韓下令將理學定為偽學，而他手下的禦史沈繼祖立即按其心思上奏，這份奏章把理學人物形容得十分惡劣，也就是今天所說的“妖魔化”。奏章中還專門點出了蔡元定之名，說他輔佐朱熹，簡直是個妖孽，所以建議把他押送某地嚴加看管。蔡元定得到這個消息後，絲毫不吃驚，而後他被押送到了道州。
在路邊看到了文保牌
弟子為自己吃了瓜落兒，朱熹當然也很難受，於是他就帶著一百多位弟子前去給蔡元定送行：
文公與諸所從游百余人送別蕭寺，坐客感歎，有泣下者。文公視先生不異平時，因曰：‘友朋相愛之情，季通不挫之志，可謂兩得之矣。’杖屨同其子沈行三千里，腳為流血。
面對此況，有的弟子開始垂淚，但蔡元定面不改色，依然十分平和。朱熹很感慨地說，其他弟子的哭泣正說明了他們之間兄弟情深，而蔡元定面對貶謫，能以平常心待之，這正說明了他心中志向遠大，因此哭與淡定這兩件事，朱熹認為都很不錯。陪伴蔡元定前往貶所者，只有他的兒子蔡沈，這個兒子也同樣意志堅定，陪著父親行走了三千里，以至於腳都磨出了血。
蔡元定在兒子的陪伴下到達了道州，在那裡繼續講學，此後不久，他就去世在了那裡。朱熹得到消息後很是悲傷，馬上寫了篇《祭蔡季通文》，誇讚蔡元定說：“惟君學通古今，道極淵微，精詣之識，卓絕之才。不可屈之志，不可奪之節。有不可窮之辯，有繼往開來之功。”
這一塊略有年份
朱熹在這裡特別誇讚蔡元定有很高的才學，同時又讚譽他，惡劣的環境不能打擊他的傳道決心。朱熹在這段話中用了“繼往開來”這個詞。而後可能朱熹覺得還是不能忘記這位因自己而受到貶謫的弟子，於是又寫了一篇《又祭蔡季通文》，朱子在文中感歎到：“嗚呼季通，而至此耶。精詣之識，卓絕之才，不可屈之志，不可窮之辯，不復可得而見矣。”朱子把蔡元定視為“卓絕之才”。
朱熹又在《與劉孟容書》中感歎到：“交遊四十年，於學無所不講，所賴以祛蒙蔽者為多。不謂晚年乃以無狀之跡，株連及禍，遂至於此。聞之痛怛,不知涕泗之流落也。”朱熹說與弟子蔡元定相處幾十年，他們相互之間探討學問，而作為弟子的蔡元定，也經常能指出老師學問上的瑕疵，如此重要的一位弟子，沒想到晚年卻受到了株連，每次想到這一層，都令朱熹流淚不止。
即此可知，蔡元定雖然是弟子，然而他在學術觀念上卻能給老師提供一些好的建議，這讓朱熹對他很倚重。其實不僅如此，朱熹的一些撰述，蔡元定也參與了編寫。蔡元定的學生翁易說過這樣一段話：“晦菴疏釋‘四書’，因先生論辯有所啟發者非一。⋯⋯六經、《語》、《孟》、《學》、《庸》之書，先生與之討論講貫則並馳其功焉。《易學啟蒙》一書，先生研精覃思，屢年而後就，晦菴複刪潤之，始克成書。”（《蔡氏諸儒行實》）
蔡沈撰《書經集注》十卷，明嘉靖三十年倪淑刻本
朱熹最重要的著作當屬《四書集注》，他在編纂此書時也吸收了蔡元定的一些意見。而朱熹的另一部重要著作《易學啟蒙》，也是首先由蔡元定起草，最終由朱熹修改而成者。能替大儒朱熹代筆，足見蔡元定的學問是何等了得。然而這個說法出自蔡元定弟子之口，似乎有美譽老師之嫌，不過朱熹在給蔡元定的回信中，也提到了這件事：“《啟蒙》修了未？早欲得之。”（《答蔡季通書》）
朱熹為什麼讓弟子替自己操刀呢？他曾有過這樣的解釋：“季通平生著述多謙讓，寄寓于熹書集中。”朱熹說，蔡元定為人特別謙遜，其實蔡有很多著作，但蔡都把這些觀念融入了老師朱熹的著作裡。看來，蔡元定覺得自己即使有什麼心得，也是在老師的啟發下才得以產生，所以他要把這個榮譽歸功於老師，這樣的弟子真是千古難尋。
正因如此，蔡元定流傳至今的著作很少。按照歷史記載，他曾有17部著作傳世，可惜的是，這些著作大多失傳了，流傳至今者僅有《發微論》和《律呂新書》兩部，因此，要想整體研究蔡元定的理學思想，則只能從這兩部書中尋找一些脈胳。
蔡沈撰《書經集傳》六卷，明嘉靖間吉澄刻本
《宋元學案》中講到蔡元定的傳記時，第一句話為：“蔡元定，字季通，建州建陽人。父發，博覽群書，號牧堂老人，以程氏《語錄》、邵氏《經世》、張氏《正蒙》授先生，曰：‘此孔、孟正脈也。’先生深涵其義。”蔡發讓兒子蔡元定去學習二程、邵雍和張載的著作，並且告訴兒子說，這些書是孔孟的正脈。
針對這個說法，侯外廬等主編的《宋明理學史》做出了這樣的評價：“把程、邵兩個途徑不同的著作合在一起，同時再加上張載，都稱為‘孔孟正脈’。儘管這種說法不完全正確，但可反映出蔡元定的學術兼有義理和象數學兩個方面。這是和朱熹一致的。”本專著認為，蔡發把這些著作統稱為孔孟正脈，其實不準確，但這句話也正反映出了蔡元定的學術觀是將兩者進行了結合，而這樣的結合也正是朱熹的觀念。
水泥牌坊
既然蔡元定的著作大多失傳，而其理學思想也只能從現存的兩部著作中間接地予以考證，因為他所寫的那部《發微論》，其實是一部講述“看風水”的書，用術語來講，則是堪輿學，但此學中也會涉及到一些道學觀，傅小凡就是以此書提煉出了蔡元定的一些理學觀念。比如，蔡元定在此書中講到了他對天地起源的猜想：
《易》曰：“立天之道，曰陰與陽。”邵氏曰：“立地之道，剛柔盡之矣。”故地理之要，莫尚於剛柔。剛柔者言乎其體質也。天地之初，固若漾沙之勢，未有山川之可言也。既而風氣相摩，水土相蕩，則剛者屹而獨存，柔者淘而漸去，於是乎山川形焉。山體剛而用柔，故高聳而凝定；水體柔而用剛，故卑下而流行。此又剛中有柔，柔中有剛也。
蔡元定在這裡引用了《易經》上的說法，又引用了邵雍的觀念，而後他提出天地起源于“漾沙”。那“漾沙”是什麼東西呢？傅小凡把它解釋成今天的“物質微粒”。蔡元定說，天地剛剛形成時，山河萬物還沒有形成，氣、水和土等呈現的都是漾沙的狀態。蔡元定認為，漾沙分剛、柔兩類，剛的漾沙凝結之後就形成了山，柔的漾沙就形成了河流。這倒是一種很奇特的猜測。而今科幻小說流行，真應當把蔡元定的這個想像借用過來。
蔡元定墓
蔡元定在《發微論》中也探討了理學觀念，他在該書的《強弱篇》中稱：
夫天下之理，中而已矣。太剛則折，故須濟之以柔；太柔則弱，故須濟之以剛。剛柔相濟，中道得矣。
這段話倒是很符合儒學的中庸之道。荀子曾言“強自取柱，柔自取束”，蔡元定的這句話應當本自荀子所言，因為他也認定太剛強的東西容易折斷，所以必須在剛中配上柔；而太柔軟的東西又很弱小，所以在柔中應當配上剛。他認為剛柔相濟就是他所認定的中道。
漾沙形成了山與水後，那人是怎麼形成的呢？蔡元定在文中做出了如下的解釋：
山體剛而用柔，故高聳而凝定；水體柔而用剛，故卑下而流行。此又剛中有柔，柔中有剛也。⋯⋯水則人身之血，故為太柔；火則人身之氣，故為太剛；土則人身之肉，故為少柔；石則人身之骨，故為少剛；合水火土石而為地，猶合血氣骨肉而為人。近取諸身，遠取諸物，無二理也。
墓碑上刻著一個大大的“宋”字
這段話倒很有意思，他將水、火、土、石分別跟人身體上的血、肉、骨、骼相聯繫。這個想像也足夠奇特。但蔡元定的這部《發微論》畢竟是講風水的書，他最終還會把觀念拉回到主題上來，他在《發微論·感應篇》中說：
諺雲：“陰地好，不如心地好。”此善言感應之理也。是故求地者，必以積德為本。若其德果厚，天必以吉地應之。是所以福其子孫者，心也。而地之吉，亦將以符之也。其惡果盈，天必以凶地應之，是所以禍其子孫者，亦本於心也。而地之凶，亦將以符之也。
西山陵園全景
蔡元定的這段論述顛覆了傳統的風水觀。在傳統的觀念中，如果墓穴能夠選在一處風水寶地，那將會給子孫帶來很大的益處，但蔡元定在這裡卻把風水好壞跟人品善惡聯繫在一起，他認為只要這個人在生前是個好人，那麼在他死後，無論葬在什麼地方，那個地方都可以稱之為好風水。
對於蔡元定的這種結合，傅小凡認為蔡元定顯然是“用理學的道德觀念改造古代的堪輿術”。那麼，蔡元定的這個結合是否成功呢？傅小凡給出的結論恰恰相反：“人只要生前積德行善就行了，死後葬地的作用好壞以死者生前品性的善惡為轉移，這就從根本上顛覆了傳統堪輿術的基本觀點，最終將導致這一古代方術走向衰亡。”
先生曰：‘化性起偽，惡得無罪。’遂謫道州。郡縣捕甚急，先生毅然上道。宋慶元初年，韓侂胄把持朝政，打擊趙汝愚一派，而趙派中的人物大多是理學出身，因此韓下令將理學定為偽學，而他手下的禦史沈繼祖立即按其心思上奏，這份奏章把理學人物形容得十分惡劣，也就是今天所說的“妖魔化”。奏章中還專門點出了蔡元定之名，說他輔佐朱熹，簡直是個妖孽，所以建議把他押送某地嚴加看管。蔡元定得到這個消息後，絲毫不吃驚，而後他被押送到了道州。
在路邊看到了文保牌
弟子為自己吃了瓜落兒，朱熹當然也很難受，於是他就帶著一百多位弟子前去給蔡元定送行：
文公與諸所從游百余人送別蕭寺，坐客感歎，有泣下者。文公視先生不異平時，因曰：‘友朋相愛之情，季通不挫之志，可謂兩得之矣。’杖屨同其子沈行三千里，腳為流血。
面對此況，有的弟子開始垂淚，但蔡元定面不改色，依然十分平和。朱熹很感慨地說，其他弟子的哭泣正說明了他們之間兄弟情深，而蔡元定面對貶謫，能以平常心待之，這正說明了他心中志向遠大，因此哭與淡定這兩件事，朱熹認為都很不錯。陪伴蔡元定前往貶所者，只有他的兒子蔡沈，這個兒子也同樣意志堅定，陪著父親行走了三千里，以至於腳都磨出了血。
蔡元定在兒子的陪伴下到達了道州，在那裡繼續講學，此後不久，他就去世在了那裡。朱熹得到消息後很是悲傷，馬上寫了篇《祭蔡季通文》，誇讚蔡元定說：“惟君學通古今，道極淵微，精詣之識，卓絕之才。不可屈之志，不可奪之節。有不可窮之辯，有繼往開來之功。”
這一塊略有年份
朱熹在這裡特別誇讚蔡元定有很高的才學，同時又讚譽他，惡劣的環境不能打擊他的傳道決心。朱熹在這段話中用了“繼往開來”這個詞。而後可能朱熹覺得還是不能忘記這位因自己而受到貶謫的弟子，於是又寫了一篇《又祭蔡季通文》，朱子在文中感歎到：“嗚呼季通，而至此耶。精詣之識，卓絕之才，不可屈之志，不可窮之辯，不復可得而見矣。”朱子把蔡元定視為“卓絕之才”。
朱熹又在《與劉孟容書》中感歎到：“交遊四十年，於學無所不講，所賴以祛蒙蔽者為多。不謂晚年乃以無狀之跡，株連及禍，遂至於此。聞之痛怛,不知涕泗之流落也。”朱熹說與弟子蔡元定相處幾十年，他們相互之間探討學問，而作為弟子的蔡元定，也經常能指出老師學問上的瑕疵，如此重要的一位弟子，沒想到晚年卻受到了株連，每次想到這一層，都令朱熹流淚不止。
即此可知，蔡元定雖然是弟子，然而他在學術觀念上卻能給老師提供一些好的建議，這讓朱熹對他很倚重。其實不僅如此，朱熹的一些撰述，蔡元定也參與了編寫。蔡元定的學生翁易說過這樣一段話：“晦菴疏釋‘四書’，因先生論辯有所啟發者非一。⋯⋯六經、《語》、《孟》、《學》、《庸》之書，先生與之討論講貫則並馳其功焉。《易學啟蒙》一書，先生研精覃思，屢年而後就，晦菴複刪潤之，始克成書。”（《蔡氏諸儒行實》）
蔡沈撰《書經集注》十卷，明嘉靖三十年倪淑刻本
朱熹最重要的著作當屬《四書集注》，他在編纂此書時也吸收了蔡元定的一些意見。而朱熹的另一部重要著作《易學啟蒙》，也是首先由蔡元定起草，最終由朱熹修改而成者。能替大儒朱熹代筆，足見蔡元定的學問是何等了得。然而這個說法出自蔡元定弟子之口，似乎有美譽老師之嫌，不過朱熹在給蔡元定的回信中，也提到了這件事：“《啟蒙》修了未？早欲得之。”（《答蔡季通書》）
朱熹為什麼讓弟子替自己操刀呢？他曾有過這樣的解釋：“季通平生著述多謙讓，寄寓于熹書集中。”朱熹說，蔡元定為人特別謙遜，其實蔡有很多著作，但蔡都把這些觀念融入了老師朱熹的著作裡。看來，蔡元定覺得自己即使有什麼心得，也是在老師的啟發下才得以產生，所以他要把這個榮譽歸功於老師，這樣的弟子真是千古難尋。
正因如此，蔡元定流傳至今的著作很少。按照歷史記載，他曾有17部著作傳世，可惜的是，這些著作大多失傳了，流傳至今者僅有《發微論》和《律呂新書》兩部，因此，要想整體研究蔡元定的理學思想，則只能從這兩部書中尋找一些脈胳。
蔡沈撰《書經集傳》六卷，明嘉靖間吉澄刻本
《宋元學案》中講到蔡元定的傳記時，第一句話為：“蔡元定，字季通，建州建陽人。父發，博覽群書，號牧堂老人，以程氏《語錄》、邵氏《經世》、張氏《正蒙》授先生，曰：‘此孔、孟正脈也。’先生深涵其義。”蔡發讓兒子蔡元定去學習二程、邵雍和張載的著作，並且告訴兒子說，這些書是孔孟的正脈。
針對這個說法，侯外廬等主編的《宋明理學史》做出了這樣的評價：“把程、邵兩個途徑不同的著作合在一起，同時再加上張載，都稱為‘孔孟正脈’。儘管這種說法不完全正確，但可反映出蔡元定的學術兼有義理和象數學兩個方面。這是和朱熹一致的。”本專著認為，蔡發把這些著作統稱為孔孟正脈，其實不準確，但這句話也正反映出了蔡元定的學術觀是將兩者進行了結合，而這樣的結合也正是朱熹的觀念。
水泥牌坊
既然蔡元定的著作大多失傳，而其理學思想也只能從現存的兩部著作中間接地予以考證，因為他所寫的那部《發微論》，其實是一部講述“看風水”的書，用術語來講，則是堪輿學，但此學中也會涉及到一些道學觀，傅小凡就是以此書提煉出了蔡元定的一些理學觀念。比如，蔡元定在此書中講到了他對天地起源的猜想：
《易》曰：“立天之道，曰陰與陽。”邵氏曰：“立地之道，剛柔盡之矣。”故地理之要，莫尚於剛柔。剛柔者言乎其體質也。天地之初，固若漾沙之勢，未有山川之可言也。既而風氣相摩，水土相蕩，則剛者屹而獨存，柔者淘而漸去，於是乎山川形焉。山體剛而用柔，故高聳而凝定；水體柔而用剛，故卑下而流行。此又剛中有柔，柔中有剛也。
蔡元定在這裡引用了《易經》上的說法，又引用了邵雍的觀念，而後他提出天地起源于“漾沙”。那“漾沙”是什麼東西呢？傅小凡把它解釋成今天的“物質微粒”。蔡元定說，天地剛剛形成時，山河萬物還沒有形成，氣、水和土等呈現的都是漾沙的狀態。蔡元定認為，漾沙分剛、柔兩類，剛的漾沙凝結之後就形成了山，柔的漾沙就形成了河流。這倒是一種很奇特的猜測。而今科幻小說流行，真應當把蔡元定的這個想像借用過來。
蔡元定墓
蔡元定在《發微論》中也探討了理學觀念，他在該書的《強弱篇》中稱：
夫天下之理，中而已矣。太剛則折，故須濟之以柔；太柔則弱，故須濟之以剛。剛柔相濟，中道得矣。
這段話倒是很符合儒學的中庸之道。荀子曾言“強自取柱，柔自取束”，蔡元定的這句話應當本自荀子所言，因為他也認定太剛強的東西容易折斷，所以必須在剛中配上柔；而太柔軟的東西又很弱小，所以在柔中應當配上剛。他認為剛柔相濟就是他所認定的中道。
漾沙形成了山與水後，那人是怎麼形成的呢？蔡元定在文中做出了如下的解釋：
山體剛而用柔，故高聳而凝定；水體柔而用剛，故卑下而流行。此又剛中有柔，柔中有剛也。⋯⋯水則人身之血，故為太柔；火則人身之氣，故為太剛；土則人身之肉，故為少柔；石則人身之骨，故為少剛；合水火土石而為地，猶合血氣骨肉而為人。近取諸身，遠取諸物，無二理也。
墓碑上刻著一個大大的“宋”字
這段話倒很有意思，他將水、火、土、石分別跟人身體上的血、肉、骨、骼相聯繫。這個想像也足夠奇特。但蔡元定的這部《發微論》畢竟是講風水的書，他最終還會把觀念拉回到主題上來，他在《發微論·感應篇》中說：
諺雲：“陰地好，不如心地好。”此善言感應之理也。是故求地者，必以積德為本。若其德果厚，天必以吉地應之。是所以福其子孫者，心也。而地之吉，亦將以符之也。其惡果盈，天必以凶地應之，是所以禍其子孫者，亦本於心也。而地之凶，亦將以符之也。
西山陵園全景
蔡元定的這段論述顛覆了傳統的風水觀。在傳統的觀念中，如果墓穴能夠選在一處風水寶地，那將會給子孫帶來很大的益處，但蔡元定在這裡卻把風水好壞跟人品善惡聯繫在一起，他認為只要這個人在生前是個好人，那麼在他死後，無論葬在什麼地方，那個地方都可以稱之為好風水。
對於蔡元定的這種結合，傅小凡認為蔡元定顯然是“用理學的道德觀念改造古代的堪輿術”。那麼，蔡元定的這個結合是否成功呢？傅小凡給出的結論恰恰相反：“人只要生前積德行善就行了，死後葬地的作用好壞以死者生前品性的善惡為轉移，這就從根本上顛覆了傳統堪輿術的基本觀點，最終將導致這一古代方術走向衰亡。”