寺院的“山門”指的是什麼？
山門又作“三門”，乃大乘佛教及叢林之象徵。本義為寺院正面的樓門，
後引申發展出以下幾種意思：第一、寺院正面、最外層的樓門，稱山門；第二、寺院的一般稱呼。通常寺院為了避開市井塵俗而建於山中，故凡寺院必有山林，因此稱山號、設山門，名“山門”；第三、泛指寺院為山門。後世即使造於平地、市井中之寺院，亦泛稱山門。第四、寺院全體有時亦稱山門。
禪宗盛行以後，寺院都設有山門，山門亦是寺院的大門，
一般出家人修行，以寺院內為界限，僧侶沒有特殊情況，不能離開寺院。《百丈清規》將寺院的開山祖稱為開山，其他寺院稱為諸山，或採用山門作為一寺一山的稱呼。
隨著佛教傳入中國，中印國情不同，佛教也發生變化，山門隨之變革。印度出家僧眾按律制是托缽化緣，
中國佛教為了不違背佛陀制戒精神，一般禪宗僧侶在沒有悟道之前，以行腳參學為主。若悟道後，僧侶被請去擔任住持，但也是有年限的。因此中國佛教有這樣一句話流傳：“萬年常住流水僧。”寺院是基本固定的，但僧侶還是以流動為主。
其山門是寺院的代稱，亦是佛教的代稱。亦符合大乘佛教的核心精神，表達空、無相、無願的思想，故稱“三解脫門”，指得解脫至無餘涅槃之空、無相、無願等三種法門。
三門的內涵豐富，表法意義深遠。三門有智慧、慈悲、方便三解脫門之表法意義。修行佛法的次第：信、解、行三者為象徵，非必有三扇門。
《佛地經論》卷一闡述：菩薩進趣菩提所修之三種法門。
即：（一）智慧門，知進守退為智，知空無我為慧；依智故不求自樂，依慧故遠離貪著。
（二）慈悲門，拔苦為悲，與樂為慈；依悲故拔一切眾生之苦，依慈故遠離無安眾生心。
（三）方便門，正直為方，外己為便；依正直故生憐憫一切眾生心，依外己故遠離供養恭敬自身心。
智慧門屬自利，慈悲門屬利他，
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