山門又作“三門”， 乃大乘佛教及叢林之象徵。 本義為寺院正面的樓門， 為禪刹七堂伽藍之一。
後引申發展出以下幾種意思：第一、寺院正面、最外層的樓門，
禪宗盛行以後， 寺院都設有山門， 山門亦是寺院的大門， 或正門。
一般出家人修行， 以寺院內為界限， 僧侶沒有特殊情況， 不能離開寺院。 《百丈清規》將寺院的開山祖稱為開山， 其他寺院稱為諸山， 或採用山門作為一寺一山的稱呼。
隨著佛教傳入中國， 中印國情不同， 佛教也發生變化， 山門隨之變革。 印度出家僧眾按律制是托缽化緣， 行乞頭陀， 沒有固定的場所。 在中國， 出家人居住的地方， 多以寺院為主。 後禪宗成為中國佛教的主流及支柱， 寺院道場稱為叢林。
中國佛教為了不違背佛陀制戒精神， 一般禪宗僧侶在沒有悟道之前， 以行腳參學為主。 若悟道後， 僧侶被請去擔任住持， 但也是有年限的。 因此中國佛教有這樣一句話流傳：“萬年常住流水僧。
其山門是寺院的代稱， 亦是佛教的代稱。 亦符合大乘佛教的核心精神， 表達空、無相、無願的思想， 故稱“三解脫門”， 指得解脫至無餘涅槃之空、無相、無願等三種法門。
三門的內涵豐富， 表法意義深遠。 三門有智慧、慈悲、方便三解脫門之表法意義。 修行佛法的次第：信、解、行三者為象徵， 非必有三扇門。
《佛地經論》卷一闡述：菩薩進趣菩提所修之三種法門。
即：（一）智慧門， 知進守退為智， 知空無我為慧；依智故不求自樂， 依慧故遠離貪著。
（二）慈悲門， 拔苦為悲， 與樂為慈；依悲故拔一切眾生之苦， 依慈故遠離無安眾生心。
（三）方便門， 正直為方， 外己為便；依正直故生憐憫一切眾生心， 依外己故遠離供養恭敬自身心。
智慧門屬自利， 慈悲門屬利他， 方便門則自利利他雙行。 然三門雖分， 實則不二， 智即悲， 悲即智， 是為智悲雙行以攝化眾生而成方便門。
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