假如沒有慈禧太后，清朝能夠及時跟上時代變化而強大嗎？
載灃
政治維新的本質是要剝奪一系列既得利益者的權力。
我們不能不承認，慈禧的政治能力超強，縱觀整個中國歷史，都是能排得上號的。回顧慈禧執政的這些年裡，會發現大清國屢次命若懸絲——曾國藩最鼎盛的時候，只要一念之差，大清就亡了；李鴻章鼎盛的時候，一念之差，大清也亡了；甲午戰爭後李鴻章不行了，但南方各省那麼多軍閥，
可慈禧在清朝內憂外患一起來的這些年裡，硬是一直在帶著大清國走鋼絲。作為不能親自帶領一兵一卒的老太太，她只能憑著極為精明的人事調動，扶植一下這個，打壓一下那個，把這些王公大臣在手上捯來捯去，一直撐到最後各省大員都不敢不服她。
所以說，以慈禧的能力和威望，她說要搞憲政，讓中央的王公貴族交出權力，這事她可以輕鬆辦到。可是載灃就不行了，他沒有相應的政治實力，也缺乏這樣的政治能力。
俗話說“老虎不在山，
所以載灃上臺後，選擇了對他最為保險的政策：盡可能團結滿洲貴族，
他要做的第一件大事，就是幹掉袁世凱。
袁世凱
當年慈禧沒死的時候，載灃和袁世凱就有激烈的矛盾。矛盾之一是袁世凱主張大刀闊斧地搞憲政，載灃卻主張保護滿人貴族的利益。甚至傳說在一次立憲籌辦會議上，
殺袁世凱的另一個理由是，袁世凱雖然交出了軍權，但是北洋軍隊對袁世凱個人的忠誠度極高，簡直就是袁世凱的私人軍隊。袁世凱是漢人，對於滿清貴族來說，他只要活著，就是心腹大患。
另外，還有段不太可靠的八卦。傳說光緒和慈禧死後，裕隆太后在光緒所用的硯臺內發現光緒親筆所寫的手諭“必殺袁世凱”。裕隆就把這張手諭交給了載灃，載灃不置可否（見中國文史出版社出版的《晚清宮廷生活見聞》一書）。
從情理上講，此事似有可能，光緒因為當年袁世凱告密一事，十分憎恨袁世凱。據說他軟禁瀛台的時候，一大樂趣是叫太監把紙剪成烏龜的樣子，在紙上寫上“袁世凱”的名字，用弓箭射，射完了再撕得粉碎。光緒一輩子受慈禧壓抑極大，平時偷偷摸摸寫點“殺袁世凱”的字條藏起來，是有可能的。載灃是光緒的親弟弟，他對袁世凱下手也可能有一些為哥哥報私仇的動機。
國仇家恨加在一起，讓載灃一上臺後，就找機會處理袁世凱。嚇得袁世凱跑到了天津，由英國駐華公使親自為袁世凱說情，出面保護袁世凱的生命安全。袁世凱在天津上奏摺，以“足疾”為由辭去一切職務。載灃一看強殺不成，也就只能順水推舟，接受了這個結果。
趕走袁世凱後，對於載灃來說最急迫的事是加快改革進程，儘快把大清變成現代化國家，否則亡國就在眼前了，這一點他還是能看出來的。
具體來說，改革要分實務和立憲兩部分，這兩部分之前全都有慈禧制定過既定方針，似乎按照慈禧計畫好的路線走就是了。然而載灃在這兩件事上，都犯了錯誤。
首先在實務部分，載灃遇到的問題是經費不足。
之前無數次的戰爭和賠款已經把清朝的國庫掏空了，更不用說《辛丑合約》還是根據大清的收入量身打造的。可是辦新政、搞新制度處處還都要錢，其中花費最大的，就是建立軍隊。
辛丑合約
甲午戰爭和八國聯軍入侵後，清政府終於發現按照舊式方法訓練的軍隊，雖然用上了新式的武器還是戰鬥力不足。最後就靠袁世凱練北洋新軍的模式，在全國推廣新軍。而練新軍就需要大筆的錢。除了陸軍，載灃還想在短時間內恢復海軍，在全世界到處買軍艦。我們都知道，建立海軍是最花錢的事。新式陸軍還可以利用舊軍隊改編而成，武器還可以用舊式的湊合湊合，可海軍的軍艦可都是實打實的一艘艘鋼鐵巨怪，是個十足的燒錢無底洞。
載灃著急訓練軍隊倒是情有可原，一方面國內革命黨叛亂不斷，需要軍隊鎮壓。另一方面俄國和日本一直圖謀瓜分中國，日俄戰爭明目張膽地就在東三省打起來了。如果沒有一支強大的海軍和陸軍，喪失國土就在眼前。
問題是，再緊迫的事也得看客觀條件啊。明明沒錢還非要投入鉅資，最後的結果只能是對百姓層層加稅，一遍一遍橫徵暴斂。當年康熙曾說“永不加賦”——沒錯，現在倒是不加“賦”了，加的是“捐”，老百姓買個菜也捐，喝個茶也捐，日常生活無處不捐
載灃不置可否（見中國文史出版社出版的《晚清宮廷生活見聞》一書）。從情理上講，此事似有可能，光緒因為當年袁世凱告密一事，十分憎恨袁世凱。據說他軟禁瀛台的時候，一大樂趣是叫太監把紙剪成烏龜的樣子，在紙上寫上“袁世凱”的名字，用弓箭射，射完了再撕得粉碎。光緒一輩子受慈禧壓抑極大，平時偷偷摸摸寫點“殺袁世凱”的字條藏起來，是有可能的。載灃是光緒的親弟弟，他對袁世凱下手也可能有一些為哥哥報私仇的動機。
國仇家恨加在一起，讓載灃一上臺後，就找機會處理袁世凱。嚇得袁世凱跑到了天津，由英國駐華公使親自為袁世凱說情，出面保護袁世凱的生命安全。袁世凱在天津上奏摺，以“足疾”為由辭去一切職務。載灃一看強殺不成，也就只能順水推舟，接受了這個結果。
趕走袁世凱後，對於載灃來說最急迫的事是加快改革進程，儘快把大清變成現代化國家，否則亡國就在眼前了，這一點他還是能看出來的。
具體來說，改革要分實務和立憲兩部分，這兩部分之前全都有慈禧制定過既定方針，似乎按照慈禧計畫好的路線走就是了。然而載灃在這兩件事上，都犯了錯誤。
首先在實務部分，載灃遇到的問題是經費不足。
之前無數次的戰爭和賠款已經把清朝的國庫掏空了，更不用說《辛丑合約》還是根據大清的收入量身打造的。可是辦新政、搞新制度處處還都要錢，其中花費最大的，就是建立軍隊。
辛丑合約
甲午戰爭和八國聯軍入侵後，清政府終於發現按照舊式方法訓練的軍隊，雖然用上了新式的武器還是戰鬥力不足。最後就靠袁世凱練北洋新軍的模式，在全國推廣新軍。而練新軍就需要大筆的錢。除了陸軍，載灃還想在短時間內恢復海軍，在全世界到處買軍艦。我們都知道，建立海軍是最花錢的事。新式陸軍還可以利用舊軍隊改編而成，武器還可以用舊式的湊合湊合，可海軍的軍艦可都是實打實的一艘艘鋼鐵巨怪，是個十足的燒錢無底洞。
載灃著急訓練軍隊倒是情有可原，一方面國內革命黨叛亂不斷，需要軍隊鎮壓。另一方面俄國和日本一直圖謀瓜分中國，日俄戰爭明目張膽地就在東三省打起來了。如果沒有一支強大的海軍和陸軍，喪失國土就在眼前。
問題是，再緊迫的事也得看客觀條件啊。明明沒錢還非要投入鉅資，最後的結果只能是對百姓層層加稅，一遍一遍橫徵暴斂。當年康熙曾說“永不加賦”——沒錯，現在倒是不加“賦”了，加的是“捐”，老百姓買個菜也捐，喝個茶也捐，日常生活無處不捐