李鴻章（1823年2月15日—1901年11月7日）， 晚清名臣， 洋務運動的主要領導人之一， 安徽合肥人， 世人多尊稱李中堂， 與曾國藩、張之洞、左宗棠並稱為“中興四大名臣”， 與俾斯麥、格蘭特並稱為“十九世紀世界三大偉人”。
一個多世紀以來， 世人認為李鴻章是賣國賊， 大多都是因為其與日本簽訂的喪權辱國的《馬關條約》。
1895年3月20日， 李鴻章率李經方等與日本全權大臣伊藤博文等在馬關春帆樓舉行會談。 李鴻章費盡口舌， 直到被刺後才簽訂《停戰條約》， 歷經29天的艱難談判， 於4月17日與日本簽訂《馬關條約》。
李鴻章所處時代是中國歷史上極弱的時代之一， 在當時極為衰落的歷史條件下， 簽訂《馬關條約》是被迫的和無可奈何的。 更何況李鴻章議和談判中的重要事項， 均需請旨， 真正能做決定的還是慈禧太后和光緒皇帝。 李鴻章充其量只能算是個誤國的人， 說他賣國賊確實是有些冤枉。
實際上李鴻章一輩子最大的失策就是親俄。 干涉還遼自然有俄國的功勞， 但是沙俄其實是有自己的小九九的， 所謂“非我族類， 其心必異， 戎狄志態， 不與華同。 ”怎麼能夠信任呢？非要與俄國簽訂《中俄密約》， 讓俄國在東北攫取了諸多特權， 刺激得其他帝國主義紛紛跟上。
李鴻章曾不無得意地跟黃遵憲說“二十年無事， 總可得也”。 別說二十年， 兩年不到就有事了， 俄國在東北沾了便宜， 刺激得德占膠州灣，
以致于鴻章死後， 黃遵憲給他作的挽詩中有這麼一首：“畢相伊侯早比肩， 外交內政各操權。 撫心國有興亡感， 量力天能左右旋。 赤縣神州紛割地， 黑風羅刹任飄船。 老來失計親豺虎， 卻道支持二十年！”雖然把鴻章比作與俾斯麥（畢相）、伊藤博文（伊侯）一樣的人物了， 但是黃遵憲也承認， 老頭被沙俄（黑風羅刹）給玩慘了。