南北大俠杜心五
杜心五自幼聰慧過人， 喜讀詩書。 其父延請閻秀才來家課談。 心五讀書之餘， 愛隨大人練武。
七歲， 隨管家王雲清找到武士石彪， 向石學會了“飛蝗石”， 投擊無不中。
八歲， 父親辭世， 家道中衰。 心五到離家三十裡的胡家坪私塾讀書(塾師為清舉人胡老先生)， 同時， 拜嚴克(慈利甘堰人)為師， 學習南派拳術。
十二歲時， 嚴克雲遊他鄉， 心五去寶蓋子山， 向老道于虎學武當拳的內家功夫。
十三歲時， 他仿古人作法， 四處掛牌求師：“小子不才， 誠心求師。 惟須比試， 能勝余者， 千金禮聘， 決不食言。 ——慈利江埡岩板田村杜慎媿”。 牌子掛出後， 應聘者雖多， 但無一人勝他。 一天， 貴州趙玉山薦來一武師。 來信說：“接奉惠書， 囑訪良師。 茲從囑， 敬聘徐師前來賜教。 此人系武林奇士， 務請恭謹迎候， 萬勿失之交臂而遺憾終生也！年愚弟趙玉山叩”杜心五看見持函前來的徐師身材矮小瘦瘠，
十四歲時， 因徐矮師已返川， 便去漁浦書院學習， 讀經史， 練書法。 由於他記憶力特強， 又很勤奮， 深得吳岩村山長器重， 命他赴澧州應考， 竟取在前十名。 其後， 杜入常德高等普通學堂， 與慈利吳良愧、劉孟顧， 臨澧林伯渠， 桃源唐伯球等同學。 業餘回家， 從本地名獵手學習打虎， 練好了虎叉。 他少時曾吸鴉片成癖。 一次因獵獲一隻野豬， 同伴要他提起上肩， 卻力不從心。 於是痛感煙毒之害， 乃決心把煙戒掉。
十六歲時， 杜去四川峨眉山， 向徐矮師專攻“法於天地陰陽之理， 順乎自然規律之道”的自然門輕功， 成為自然門鼻祖徐矮師的獨傳高足。
1887年， 十八歲的杜心五到重慶金龍鏢局當鏢師， 走鏢川、黔、滇、桂一帶， 保護商旅安全。 一次， 他將一馬幫護送到目的地後，
1889年（光緒十五年）， 杜心五辭鏢師職， 回到慈利老家， 閉門讀書。 不久， 去北京守衛清宮， 月銀八十兩。 他住北京西直門大街醬房大院六號。
1904年夏， 經宋指點， 杜氏與邑人徐桐初、朱奎中等在上海乘日輪“神戶丸”東渡日本， 蹈海求學。 他先在東京百科學校補習日文， 後考入東京帝國大學農科， 與吳玉章是同學。 又與林伯渠異地重逢， 交誼篤厚， 受其思想影響較深。 留日期間， 曾與日本著名相撲師齋藤一郎在日比穀公園比武， 贏得了柔道比賽的冠軍， 因而名噪東瀛。
1905年（光緒三十一年）， 杜心五經宋教仁、賈振介紹，
1907年，主張君主立憲的憲政党首領梁啟超在東京錦輝館（電影院）演說，宣傳君主立憲。演講進行中，杜心五與共和黨青年張濟、居正、蕭荔恒等由樓上跳下，齊聲喊打，並用紙包的花生投擊在講臺上的梁啟超，正中他的臉上，梁慌忙從後臺溜走，使大會流產。杜逝世後，時任省文史館員的肖荔恒的挽聯還提及此事：“憶東京錦輝館共和憲政之爭，只剩我兩人，萬事散雲煙，環海欽遲名壯士；喜政治協商會耆老同樂，暌違才一月，稱頌好男兒。”
後來，杜氏奔走於南洋、北美，宣傳革命主張，募集革命資金，聯絡同志，共圖革新。
1908年（清光緒三十四年戊申），他銜命回國，投入反清洪流。
1912年5月，宋教仁任北京政府農林總長，延請杜心五任僉事。秋，宋總長住宅前，來了—個虎背熊腰、貌若門神的“磨剪人”。杜一見便知是刺客無疑。遂悄悄走到他身旁，猛然間，用“雙龍捧珠”的招式將其架起，那人即用“五雷掌”劈打杜的頭部。杜一扭頭，乘勢以右腿將他踢出丈餘，並跳到他身後將雙手反扣，進行盤問。那人承認：“聽說宋總長家有能人，想來見識見識。”並懇求開恩。杜唱令不許再來，讓他溜走。
爾後，杜調任農商、農工部部員。旋調河南彰德府農商直屬第二農事試驗場任會辦（會辦相當於副場長，場長稱總辦），因總辦出缺未補，杜以會辦代行。期間曾去嵩山少林寺，與老相識法號靜空的高僧切磋技藝。民國初年，河南遭大水災。農場會計楊某（寶慶府人），想串通杜心五謊報災情，乘機將場內經費二十萬銀圓帶往漢口，將此款吞沒，杜不准，楊又想串通農商部主管貪污這筆錢，杜氏遂將楊連人帶款強解北京。然部裡主管認為楊公款俱在，僅給予調部察看處分；而杜未經請示即押送會計，亦屬非是，調第一農事試驗場(即北京西郊公園)任技正兼農事傳習所（即農業大學前身）氣象學教授。
在農事傳習所（農業大學）任教時，杜氏收農大畢業生萬籟聲及慕名就教的郭歧鳳為武術門徒，傳其衣缽。
1913年3月20日，袁世凱派人在上海火車站暗殺了準備進京籌畫組織“責任內閣”的宋教仁，杜心五去滬參與為宋治喪事宜後回北京，因疾憤軍閥的黑暗統治，乃毅然棄官去職，隱身江湖，當了青紅兩幫的“雙龍頭”。此後，他走南闖北，或耽影故鄉，或棲身江湖，有時閉門謝客，修佛參禪；有時開堂收徒，擴組幫會。得暇則讀莊生書，研相人術；有興則采藥煉丹，制千捶膏。總之，萍蹤浪跡，行止靡定。
1920年代前期，杜心五住在北京西直門大街醬房大院六號。一日，他的同學天津大公報社長張季鸞介紹一個從四川來京的劉神仙（埋名，一說叫劉天一）來到他家。此人曾在洪秀全軍中任軍醫，後隨石達開西上，在大渡河之戰時逸去，到峨眉山學習氣功。他在杜家打住數年。杜的氣功和醫藥，均得到劉神仙的悉心傳授。
有武林高手趙金彪，徒眾千余，在華北頗有名氣。他居心叵測，想暗害杜心五而揚名四海。一次，他在北京宴請杜氏。杜為防範萬一，內著鋼護身赴宴。席間，趙金彪向杜敬酒時，將杜的胸側狠擊一拳，杜的肋骨即被重創。但仍強忍痛楚，若無其事地向趙回敬一杯，順手點摳了他的天突穴。趙金彪當即吐血數口，不久身亡。此後，杜心五的知名度大增，威震北國。他的肋骨之傷，得到了劉神仙的醫治。
杜在北京時，因恐反動軍閥懷疑他與宋教仁有特殊關係，曾一度言語舉止似癲若狂，人呼杜癲子。
1922年正月，縣人胡亞夫、朱嶽峙同去給他拜年。杜說：“如今別人說我有武術，就是罵我害我，我不承認有什麼武功。”
1922年冬，杜心五回到長沙，住在亞細亞煤油公司經理、他女婿陶良鶴家中。慈利劉盤明給他送去一擔野味，談話時，杜問劉學了些什麼工夫。劉說十二歲起學拳功。杜說，和我試試看。劉說，您年紀大了，恐怕經受不住。杜說，不要緊，儘管來。於是劉脫去皮衣，兩人比試起來，動作都很敏捷，杜一腳踢到劉的後腦勺，劉踉蹌倒地，才佩服杜老師的功底確實非凡。
1928年秋，杭州舉行第一界全國國術考試。杜氏受聘為評判員，並應邀表演了“走圓場”。他先在台中央走圓圈，打自然拳，繼而越走越快，忽然不見其人，只見黑影一團，象閃電一樣晃動，終則嘎然而止，站立不動，氣不上浮，面不改色，口不喘氣。觀眾瞠目咋舌，歎為觀止。當晚，在杭州濱湖酒家出席湖南同鄉聯歡會，同鄉們請杜表演輕功。他們疊上三張飯桌，杜一縱跳了上去，在最高層邊緣打自然拳，然後如燕飄下，毫無聲響，同鄉們讚歎不已，杜的武功還得到當時武林至尊孫祿堂先生的高度讚譽。
有一次，杜心五遊至道縣，聞某寺“了然和尚”精通禪理，專程拜訪，竟被拒之門外。杜即題一聯：“不了之了終須了；自然而然豈偶然。”去後，了然和尚見之，即命徒追請杜氏到寺，暢談甚歡，並留宿多日。
1931年“九·;一八”事變後，杜氏支持弟子郭歧鳳去東北參加抗日聯軍，而萬籟聲後來則成為著名武術家。萬說：“追隨杖履，倏已七稔。餘之得窺內家藩籬，兼聆禪解，杜師之賜也。”
杜氏住在南京鼓樓飯店三十號時，國民黨高級將領如廣西張發奎、山西孫楚、河南張蔭悟、楚溪春等，曾登門求教。
杜心五去東北後，張作霖曾向他學習武藝。又，關東的“紅鬍子”(人稱響馬強盜)輕騎出沒，專搶貪官奸商，後來，杜將他們“招安”，他們擁杜為都統。杜雖允其劫富濟貧，本人卻不要他們的一分一文。
1935年，日寇入侵華北後，杜心五寓北京榆錢胡同。一天，目睹日軍坦克一連輾死三個中國小孩，他義憤填膺，寫了“祖國沉淪堪痛哭，同胞應起拯危亡”的詩句以言其志。爾後，日酋策劃華北五省“自治”，日特務機關長土肥原賢二企圖誘使杜心五任“華北自治政府主席”，搞滿洲第二，當傀儡皇帝。杜氏嚴詞拒絕，當場撕毀了日方饋贈的日本正金銀行面值二百萬元的支票。土肥原遂派特工員監視他的行動。杜先要家屬去上海，只留門徒朱國禎一人在身邊。後來伺機逃出虎口，踏上南歸的旅途。
上海工人大罷工時，蔣介石要上海青幫頭領杜月笙加以制止，無效，但工人卻擁護杜心五出面調解，使問題得到了解決。
何鍵主湘時，杜心五回到長沙，仍住陶良鶴家中。何鍵請杜創辦國術館，並委任杜的高徒萬籟聲為館長。其時，杜另一門生李麗久則任何部的技術(即武術)大隊長(副大隊長為慈利溪口人胡亞夫，亦杜的門生，現年八十六歲)。
1935年10月，長沙武霸柳森嚴到長沙又一村國術俱樂部去玩耍，與杜心五比試手指頭上的硬工夫。結果被杜緊壓得兩眼發黑，滾倒在地，半晌才爬起來回家。因之，對杜心五懷恨在心。
1938年秋，日寇犯臨湘、岳陽，長沙吃緊。前此，杜心五帶著家眷和門徒李麗久、李如圭、李如同及其家屬一行二十余人，從長沙經津市回慈利。抵慈城後，杜夫人一行先乘船至九溪，杜本人則暫住慈利女師（即簡師前身）。一天早晨，他的兩個隨從去逛街，遇一小偷扒其中一人衣袋裡的錢，被另一人發現後，揪到杜老師處。杜問明其家世後，即教育他切不可再作此見不得人的事，而應自食其力，並將扒的錢全數給他，作回家的盤纏。那人連連叩頭稱謝，表示立刻回家生產，重新作人。
杜心五在縣城居住不久，便回到白岩峪。因他年高德劭，武藝超群，又是青幫龍頭，故人均尊稱為杜老師。回家後，杜老師先後在江埡徐小桐家，象耳橋鄧恒臣家等處設壇開堂，發展青幫組織，一次即達百數十人。
杜老師家居時，看到窮人給他家送一背簍豬草，就要那人背一簍大米回去。
在白岩峪期間，杜老師常吃核桃，但從不用錘子，只用手一捏，核桃就開了。在此鄉居，他仍要徒弟天天練功。由大徒弟李麗久帶班，一同由長沙來的陶良鶴夫婦和李如圭兄弟等十多人，每天拂曉都來參加。他們先練劍功，再練拳術，從不中輟。
國民黨政府遷重慶後，蔣介石想利用杜心五的聲望和幫會勢力，派員接他去重慶，委以全國抗日群眾動員委員會主任之職。
1941年3月，杜氏離慈赴渝。他先住重慶沙利文旅社，後遷南溫泉一莊園，但國民政府軍令部次長劉斐慕名接杜到他家居住，並在他私人防空洞躲避敵機空襲。—天，劉問杜國共兩黨將來到底誰勝誰敗。杜直言不諱地回答：“共產黨必勝，國民黨必敗！”此時，得杜高傳的萬籟聲亦在重慶，兩人過從甚密。在渝一年，杜氏積極從事抗日救國活動，並曾以青幫身份説明中共地下組織派黨員和進步人士去外地工作。至1942年，他恐怕最高當局懷疑，便辭職回慈利，隱居不仕，直到解放以後，才去長沙供職。
杜心五從重慶回縣後，先去白岩峪家中居住。這時，有擅長猴拳的唐石次作隨身護理。稍後，杜氏選定縣城附近飯甑山的繞河寨（寨為元末明初農民起義領袖譚□所築。俯瞰婁水，三面險崖，唯一徑可上），修建住宅。要他的徒弟柳林鋪富豪朱泰順主其事，給了朱四千光洋，限期一月修好。這座磚木結構的平房落成之後，杜命名為“斗米觀”。堂屋正中掛有達摩祖師的畫像，像兩邊是“始知養生主，曾無及第心”的對聯。大門兩邊貼有“十二天上坐，二七地下生”對聯。他棲隱於此，與白雲青松為鄰，以清風明月為友，探索氣功養生之道。
1942年下半年，杜心五在趙善夫家與名中醫吳鳳翥相會。吳談及打算修建水碾的事。杜對吳說：“修水碾是好事，但是，收米一定要少。別人碾坊一次收一升，你只收半升才好”。吳表示同意。
有一次，國民黨將領彭位仁到斗米觀拜會杜老師，杜有意安排給他煮菜粥吃。但是，駐在永安渡抗戰傷兵去到他家以後，卻親切地撫慰他們．並以酒肉相待。
1945年9月，有個河南武士彭玉林到斗米觀求見杜氏。他口稱慕名前來領教，心想為師（柳森嚴）報仇。杜正坐在圈椅上吸煙。問他擅長什麼，他說是“頂功”，人稱為鐵頭。旁侍的朱允年見此人身材魁梧，便接過杜老師的銅水煙袋。杜剛從圈椅上站起來時，彭玉林趁機一頭猛撞過來，杜只一巴掌便他打倒在屋角桌下。彭爬起後，用盡渾身之力，又—肩撞過來。杜身一縱，用腳後跟回擊他並順勢將其頭夾在腋下，並點了他的穴，彭立即跪下連呼“師爺饒命”。杜便叫朱允年拿來三粒丸藥結他治傷，並對他說：“慈利像你這樣的武士多得很，你最好趕快離開慈利。”
杜氏通曉醫藥，尤擅長治跌打損傷。他自製千捶膏與丸、散、用以救死扶傷，施善積德。他為窮人治病，從不收受酬謝，但有錢人求醫，則曰“到醫院去！”他的徒弟如李家齊、朱允年、韋精誠、戴子賢等人，都跟他學過采藥治病（李家齊和韋精誠學的是千捶膏）。
1946年，柳林鋪街上李玉恒之子李同和（時年十四），在近鄰屋後河坎邊柳樹上柯乾柴，不慎從五丈多高的樹上跌下來，奄奄一息，人事不省。李家賣米粑粑，家貧，不能送醫院急救。李玉恒找到朱允年，求他請杜老師救治。杜先給四十一粒小丸子，要朱送去，並叮囑朱不得在他家吃飯。朱送到後，用酒灌下，約二十分鐘，李同和便排出血尿。朱回斗米觀向杜老師說明傷情後，杜又要他送去三粒半大藥丸。傷者服下後不久，淤血即從大便排出。次日，杜又給膏藥四張，要朱買二十元錢的麝香和敷，並囑朱允年，買麝香的錢，要記他父親朱泰順的帳。數天后，傷者即漸痊可。李玉恒為感謝杜老師救子之恩，特選上好桔紅一背簍送到斗米觀。杜老師要他背回去賣了買米，並且還打發四包副食品給李妻，說“你老媽子好苦啊！”李玉恒感動得大哭一場而歸。如今，這位被杜救活的李同和已五十三歲，在柳林鋪牛場當會計。其他被杜老師義務診治的，還大有人在。
1947年春，張才千、李人林領導的部隊，在慈利江埡一帶開展革命活動，部隊走了以後，土匪武裝鄧恒臣、鄧立臣兄弟陰謀屠殺曾經支持過武工隊的群眾，杜老師知情後，趕往江埡，制止了這場慘案。
杜心五除了擅長武術、醫藥之外，尚有廣泛的愛好。
他是一位京劇愛好者。早在北京時，即與名京劇藝術表演家梅蘭芳、程硯秋、馬連良、言菊朋等人有過深厚的交誼。程並拜杜為師，並親書一聯相贈：“縱談及上下古今，每提命移時，輒忘雪立；所學窮三教九流，惜聞道太晚，徒仰山高。”一九五O年春節，慈利縣府宴請杜心五。席間，縣長丁銳鋒拉琴，杜氏唱了《二進宮》、 《捉放曹》和《朱砂痣》等京劇唱段，在座者有政委侯仰民、縣府秘書杜修經。他這次在縣城住了半月，每天在原縣貿易公司為群眾治病數十人。
杜氏工書法。1927年(丁卯)，曾書“動靜無始，變化無端，虛虛實實，自然而然”勖勉萬籟聲(見圖片七)，筆力倉勁，自成一格。
1937年，慈利著名學者吳恭亨(悔晦)逝世。吳氏生前自擬之墓聯“埋我買山小結束，痛人棄地大糊塗”的石刻，即為杜心五所手書。他的文學造詣也是很深的。
1947年，柳林鋪公務員姚建邦（現年七十五歲），請他題寫了一副對聯：“意隨流水俱遠，心與白鶴同閑”，屬對精工，如雪竹冰絲，非同凡響，體現他寧靜淡泊的情懷。
1948年春，慈利婁江中學組織九溪北山農民在山麓墾荒。豪紳安百一認為山麓有安姓墳地，出面阻止，並指使當地無賴唐天寶四處揚言要殺該校校長管彥健，與該校師生發生衝突，學生上街遊行示威，鬥爭激烈。後經杜心五、吳良愧出面調解，吳指出開荒辦學是為公，杜責駡安百一“愚蠢”，安才停止阻墾，並保證師生安全，使該校師生的開荒鬥爭取得勝利。
杜老師同情窮人，抑富濟貧，愛整有錢勢的人。柳林鋪的朱泰順，除佔有大量田產外，尚有三處店鋪，為當地首富，曾拜杜為師，杜又收養其子朱允年為徒。
1948年孟秋，朱允年大病初愈，又值“而立”之年。杜便要朱泰順為允年做三十歲，並以杜的名義大宴賓客，但不准收受錢財禮物，只允許大放鞭炮響銃，大玩獅子龍燈，以湊熱鬧。到時（農曆七月三十），本縣名流、外縣和外省青幫圈內人物，齊集柳林。他們的隨從或槍兵，更是不久，可說是“群‘賢’畢至，少長鹹集”。前後三天三夜，耗費了朱泰順的大量錢財，大傷了他家的元氣。
杜氏在飯甑山斗米觀住了八年，隨身徒弟有朱允年和韋精誠等。杜老師貌極斯文，體態修長且贏瘦，但步履輕健。他秉性倜儻，平易近人，但對徒弟要求嚴格。他要徒弟早睡早起，天未破曉，即喊起床練功。一般是先作“金雞獨立”半小時，再練保健功和拳術等，兩小時以後，才做家務事。
在生活起居方面，杜老師睡木扳床，起則靜坐養神。每天黎明即起，將兩腳從前面掛到後頸窩而坐，做“數息”功夫(周而復始地數一二三四五)，貌似酣睡，實則修煉氣功。他研習氣功之道是“以自身為試驗品，以自己生存的空間為試驗場，以生活中遇到的人和事為作用於丹的反映。”杜最講清潔衛生，晚年食量亦好，一天三餐，從不偏食，講求多樣化。愛吃新鮮蔬菜和魚肉，不吃現萊。紅薯、雜糧也愛吃。平時不喝酒，說是酒醉傷生。他有四條養生之道：不餓不吃飯，不渴不喝茶，大解不用力，小便緊咬牙。故年事雖高而精神矍鑠，目光有神，牙齒完好。
1949年7月底，慈利解放。
1951年初，中南軍政委員會聘請杜心五為參事。同年一月起，又任湖南人民軍政委員會顧問、湖南省政協委員，遂離開斗米觀，攜眷遷居長沙。在長沙，有些幹部請杜傳授武術，杜亦樂於施教。
1953年7月8日（農曆五月廿八），病逝于長沙北門寓所，享年八十四歲。中央委員林伯渠、徐特立曾發唁電，湖南省政協、省委統戰部均送了花圈。
杜心五不平凡的經歷，早已馳名中外，盛享讚譽。名畫家徐悲鴻在他辭世後寫結杜修嗣的唁信中，說是“尊人心五先生卓藝絕倫，令德昭著”，當非過譽。晚年，他由武術大師進而研習氣功，頗有創見。
1907年，主張君主立憲的憲政党首領梁啟超在東京錦輝館（電影院）演說，宣傳君主立憲。演講進行中，杜心五與共和黨青年張濟、居正、蕭荔恒等由樓上跳下，齊聲喊打，並用紙包的花生投擊在講臺上的梁啟超，正中他的臉上，梁慌忙從後臺溜走，使大會流產。杜逝世後，時任省文史館員的肖荔恒的挽聯還提及此事：“憶東京錦輝館共和憲政之爭，只剩我兩人，萬事散雲煙，環海欽遲名壯士；喜政治協商會耆老同樂，暌違才一月，稱頌好男兒。”
後來，杜氏奔走於南洋、北美，宣傳革命主張，募集革命資金，聯絡同志，共圖革新。
1908年（清光緒三十四年戊申），他銜命回國，投入反清洪流。
1912年5月，宋教仁任北京政府農林總長，延請杜心五任僉事。秋，宋總長住宅前，來了—個虎背熊腰、貌若門神的“磨剪人”。杜一見便知是刺客無疑。遂悄悄走到他身旁，猛然間，用“雙龍捧珠”的招式將其架起，那人即用“五雷掌”劈打杜的頭部。杜一扭頭，乘勢以右腿將他踢出丈餘，並跳到他身後將雙手反扣，進行盤問。那人承認：“聽說宋總長家有能人，想來見識見識。”並懇求開恩。杜唱令不許再來，讓他溜走。
爾後，杜調任農商、農工部部員。旋調河南彰德府農商直屬第二農事試驗場任會辦（會辦相當於副場長，場長稱總辦），因總辦出缺未補，杜以會辦代行。期間曾去嵩山少林寺，與老相識法號靜空的高僧切磋技藝。民國初年，河南遭大水災。農場會計楊某（寶慶府人），想串通杜心五謊報災情，乘機將場內經費二十萬銀圓帶往漢口，將此款吞沒，杜不准，楊又想串通農商部主管貪污這筆錢，杜氏遂將楊連人帶款強解北京。然部裡主管認為楊公款俱在，僅給予調部察看處分；而杜未經請示即押送會計，亦屬非是，調第一農事試驗場(即北京西郊公園)任技正兼農事傳習所（即農業大學前身）氣象學教授。
在農事傳習所（農業大學）任教時，杜氏收農大畢業生萬籟聲及慕名就教的郭歧鳳為武術門徒，傳其衣缽。
1913年3月20日，袁世凱派人在上海火車站暗殺了準備進京籌畫組織“責任內閣”的宋教仁，杜心五去滬參與為宋治喪事宜後回北京，因疾憤軍閥的黑暗統治，乃毅然棄官去職，隱身江湖，當了青紅兩幫的“雙龍頭”。此後，他走南闖北，或耽影故鄉，或棲身江湖，有時閉門謝客，修佛參禪；有時開堂收徒，擴組幫會。得暇則讀莊生書，研相人術；有興則采藥煉丹，制千捶膏。總之，萍蹤浪跡，行止靡定。
1920年代前期，杜心五住在北京西直門大街醬房大院六號。一日，他的同學天津大公報社長張季鸞介紹一個從四川來京的劉神仙（埋名，一說叫劉天一）來到他家。此人曾在洪秀全軍中任軍醫，後隨石達開西上，在大渡河之戰時逸去，到峨眉山學習氣功。他在杜家打住數年。杜的氣功和醫藥，均得到劉神仙的悉心傳授。
有武林高手趙金彪，徒眾千余，在華北頗有名氣。他居心叵測，想暗害杜心五而揚名四海。一次，他在北京宴請杜氏。杜為防範萬一，內著鋼護身赴宴。席間，趙金彪向杜敬酒時，將杜的胸側狠擊一拳，杜的肋骨即被重創。但仍強忍痛楚，若無其事地向趙回敬一杯，順手點摳了他的天突穴。趙金彪當即吐血數口，不久身亡。此後，杜心五的知名度大增，威震北國。他的肋骨之傷，得到了劉神仙的醫治。
杜在北京時，因恐反動軍閥懷疑他與宋教仁有特殊關係，曾一度言語舉止似癲若狂，人呼杜癲子。
1922年正月，縣人胡亞夫、朱嶽峙同去給他拜年。杜說：“如今別人說我有武術，就是罵我害我，我不承認有什麼武功。”
1922年冬，杜心五回到長沙，住在亞細亞煤油公司經理、他女婿陶良鶴家中。慈利劉盤明給他送去一擔野味，談話時，杜問劉學了些什麼工夫。劉說十二歲起學拳功。杜說，和我試試看。劉說，您年紀大了，恐怕經受不住。杜說，不要緊，儘管來。於是劉脫去皮衣，兩人比試起來，動作都很敏捷，杜一腳踢到劉的後腦勺，劉踉蹌倒地，才佩服杜老師的功底確實非凡。
1928年秋，杭州舉行第一界全國國術考試。杜氏受聘為評判員，並應邀表演了“走圓場”。他先在台中央走圓圈，打自然拳，繼而越走越快，忽然不見其人，只見黑影一團，象閃電一樣晃動，終則嘎然而止，站立不動，氣不上浮，面不改色，口不喘氣。觀眾瞠目咋舌，歎為觀止。當晚，在杭州濱湖酒家出席湖南同鄉聯歡會，同鄉們請杜表演輕功。他們疊上三張飯桌，杜一縱跳了上去，在最高層邊緣打自然拳，然後如燕飄下，毫無聲響，同鄉們讚歎不已，杜的武功還得到當時武林至尊孫祿堂先生的高度讚譽。
有一次，杜心五遊至道縣，聞某寺“了然和尚”精通禪理，專程拜訪，竟被拒之門外。杜即題一聯：“不了之了終須了；自然而然豈偶然。”去後，了然和尚見之，即命徒追請杜氏到寺，暢談甚歡，並留宿多日。
1931年“九·;一八”事變後，杜氏支持弟子郭歧鳳去東北參加抗日聯軍，而萬籟聲後來則成為著名武術家。萬說：“追隨杖履，倏已七稔。餘之得窺內家藩籬，兼聆禪解，杜師之賜也。”
杜氏住在南京鼓樓飯店三十號時，國民黨高級將領如廣西張發奎、山西孫楚、河南張蔭悟、楚溪春等，曾登門求教。
杜心五去東北後，張作霖曾向他學習武藝。又，關東的“紅鬍子”(人稱響馬強盜)輕騎出沒，專搶貪官奸商，後來，杜將他們“招安”，他們擁杜為都統。杜雖允其劫富濟貧，本人卻不要他們的一分一文。
1935年，日寇入侵華北後，杜心五寓北京榆錢胡同。一天，目睹日軍坦克一連輾死三個中國小孩，他義憤填膺，寫了“祖國沉淪堪痛哭，同胞應起拯危亡”的詩句以言其志。爾後，日酋策劃華北五省“自治”，日特務機關長土肥原賢二企圖誘使杜心五任“華北自治政府主席”，搞滿洲第二，當傀儡皇帝。杜氏嚴詞拒絕，當場撕毀了日方饋贈的日本正金銀行面值二百萬元的支票。土肥原遂派特工員監視他的行動。杜先要家屬去上海，只留門徒朱國禎一人在身邊。後來伺機逃出虎口，踏上南歸的旅途。
上海工人大罷工時，蔣介石要上海青幫頭領杜月笙加以制止，無效，但工人卻擁護杜心五出面調解，使問題得到了解決。
何鍵主湘時，杜心五回到長沙，仍住陶良鶴家中。何鍵請杜創辦國術館，並委任杜的高徒萬籟聲為館長。其時，杜另一門生李麗久則任何部的技術(即武術)大隊長(副大隊長為慈利溪口人胡亞夫，亦杜的門生，現年八十六歲)。
1935年10月，長沙武霸柳森嚴到長沙又一村國術俱樂部去玩耍，與杜心五比試手指頭上的硬工夫。結果被杜緊壓得兩眼發黑，滾倒在地，半晌才爬起來回家。因之，對杜心五懷恨在心。
1938年秋，日寇犯臨湘、岳陽，長沙吃緊。前此，杜心五帶著家眷和門徒李麗久、李如圭、李如同及其家屬一行二十余人，從長沙經津市回慈利。抵慈城後，杜夫人一行先乘船至九溪，杜本人則暫住慈利女師（即簡師前身）。一天早晨，他的兩個隨從去逛街，遇一小偷扒其中一人衣袋裡的錢，被另一人發現後，揪到杜老師處。杜問明其家世後，即教育他切不可再作此見不得人的事，而應自食其力，並將扒的錢全數給他，作回家的盤纏。那人連連叩頭稱謝，表示立刻回家生產，重新作人。
杜心五在縣城居住不久，便回到白岩峪。因他年高德劭，武藝超群，又是青幫龍頭，故人均尊稱為杜老師。回家後，杜老師先後在江埡徐小桐家，象耳橋鄧恒臣家等處設壇開堂，發展青幫組織，一次即達百數十人。
杜老師家居時，看到窮人給他家送一背簍豬草，就要那人背一簍大米回去。
在白岩峪期間，杜老師常吃核桃，但從不用錘子，只用手一捏，核桃就開了。在此鄉居，他仍要徒弟天天練功。由大徒弟李麗久帶班，一同由長沙來的陶良鶴夫婦和李如圭兄弟等十多人，每天拂曉都來參加。他們先練劍功，再練拳術，從不中輟。
國民黨政府遷重慶後，蔣介石想利用杜心五的聲望和幫會勢力，派員接他去重慶，委以全國抗日群眾動員委員會主任之職。
1941年3月，杜氏離慈赴渝。他先住重慶沙利文旅社，後遷南溫泉一莊園，但國民政府軍令部次長劉斐慕名接杜到他家居住，並在他私人防空洞躲避敵機空襲。—天，劉問杜國共兩黨將來到底誰勝誰敗。杜直言不諱地回答：“共產黨必勝，國民黨必敗！”此時，得杜高傳的萬籟聲亦在重慶，兩人過從甚密。在渝一年，杜氏積極從事抗日救國活動，並曾以青幫身份説明中共地下組織派黨員和進步人士去外地工作。至1942年，他恐怕最高當局懷疑，便辭職回慈利，隱居不仕，直到解放以後，才去長沙供職。
杜心五從重慶回縣後，先去白岩峪家中居住。這時，有擅長猴拳的唐石次作隨身護理。稍後，杜氏選定縣城附近飯甑山的繞河寨（寨為元末明初農民起義領袖譚□所築。俯瞰婁水，三面險崖，唯一徑可上），修建住宅。要他的徒弟柳林鋪富豪朱泰順主其事，給了朱四千光洋，限期一月修好。這座磚木結構的平房落成之後，杜命名為“斗米觀”。堂屋正中掛有達摩祖師的畫像，像兩邊是“始知養生主，曾無及第心”的對聯。大門兩邊貼有“十二天上坐，二七地下生”對聯。他棲隱於此，與白雲青松為鄰，以清風明月為友，探索氣功養生之道。
1942年下半年，杜心五在趙善夫家與名中醫吳鳳翥相會。吳談及打算修建水碾的事。杜對吳說：“修水碾是好事，但是，收米一定要少。別人碾坊一次收一升，你只收半升才好”。吳表示同意。
有一次，國民黨將領彭位仁到斗米觀拜會杜老師，杜有意安排給他煮菜粥吃。但是，駐在永安渡抗戰傷兵去到他家以後，卻親切地撫慰他們．並以酒肉相待。
1945年9月，有個河南武士彭玉林到斗米觀求見杜氏。他口稱慕名前來領教，心想為師（柳森嚴）報仇。杜正坐在圈椅上吸煙。問他擅長什麼，他說是“頂功”，人稱為鐵頭。旁侍的朱允年見此人身材魁梧，便接過杜老師的銅水煙袋。杜剛從圈椅上站起來時，彭玉林趁機一頭猛撞過來，杜只一巴掌便他打倒在屋角桌下。彭爬起後，用盡渾身之力，又—肩撞過來。杜身一縱，用腳後跟回擊他並順勢將其頭夾在腋下，並點了他的穴，彭立即跪下連呼“師爺饒命”。杜便叫朱允年拿來三粒丸藥結他治傷，並對他說：“慈利像你這樣的武士多得很，你最好趕快離開慈利。”
杜氏通曉醫藥，尤擅長治跌打損傷。他自製千捶膏與丸、散、用以救死扶傷，施善積德。他為窮人治病，從不收受酬謝，但有錢人求醫，則曰“到醫院去！”他的徒弟如李家齊、朱允年、韋精誠、戴子賢等人，都跟他學過采藥治病（李家齊和韋精誠學的是千捶膏）。
1946年，柳林鋪街上李玉恒之子李同和（時年十四），在近鄰屋後河坎邊柳樹上柯乾柴，不慎從五丈多高的樹上跌下來，奄奄一息，人事不省。李家賣米粑粑，家貧，不能送醫院急救。李玉恒找到朱允年，求他請杜老師救治。杜先給四十一粒小丸子，要朱送去，並叮囑朱不得在他家吃飯。朱送到後，用酒灌下，約二十分鐘，李同和便排出血尿。朱回斗米觀向杜老師說明傷情後，杜又要他送去三粒半大藥丸。傷者服下後不久，淤血即從大便排出。次日，杜又給膏藥四張，要朱買二十元錢的麝香和敷，並囑朱允年，買麝香的錢，要記他父親朱泰順的帳。數天后，傷者即漸痊可。李玉恒為感謝杜老師救子之恩，特選上好桔紅一背簍送到斗米觀。杜老師要他背回去賣了買米，並且還打發四包副食品給李妻，說“你老媽子好苦啊！”李玉恒感動得大哭一場而歸。如今，這位被杜救活的李同和已五十三歲，在柳林鋪牛場當會計。其他被杜老師義務診治的，還大有人在。
1947年春，張才千、李人林領導的部隊，在慈利江埡一帶開展革命活動，部隊走了以後，土匪武裝鄧恒臣、鄧立臣兄弟陰謀屠殺曾經支持過武工隊的群眾，杜老師知情後，趕往江埡，制止了這場慘案。
杜心五除了擅長武術、醫藥之外，尚有廣泛的愛好。
他是一位京劇愛好者。早在北京時，即與名京劇藝術表演家梅蘭芳、程硯秋、馬連良、言菊朋等人有過深厚的交誼。程並拜杜為師，並親書一聯相贈：“縱談及上下古今，每提命移時，輒忘雪立；所學窮三教九流，惜聞道太晚，徒仰山高。”一九五O年春節，慈利縣府宴請杜心五。席間，縣長丁銳鋒拉琴，杜氏唱了《二進宮》、 《捉放曹》和《朱砂痣》等京劇唱段，在座者有政委侯仰民、縣府秘書杜修經。他這次在縣城住了半月，每天在原縣貿易公司為群眾治病數十人。
杜氏工書法。1927年(丁卯)，曾書“動靜無始，變化無端，虛虛實實，自然而然”勖勉萬籟聲(見圖片七)，筆力倉勁，自成一格。
1937年，慈利著名學者吳恭亨(悔晦)逝世。吳氏生前自擬之墓聯“埋我買山小結束，痛人棄地大糊塗”的石刻，即為杜心五所手書。他的文學造詣也是很深的。
1947年，柳林鋪公務員姚建邦（現年七十五歲），請他題寫了一副對聯：“意隨流水俱遠，心與白鶴同閑”，屬對精工，如雪竹冰絲，非同凡響，體現他寧靜淡泊的情懷。
1948年春，慈利婁江中學組織九溪北山農民在山麓墾荒。豪紳安百一認為山麓有安姓墳地，出面阻止，並指使當地無賴唐天寶四處揚言要殺該校校長管彥健，與該校師生發生衝突，學生上街遊行示威，鬥爭激烈。後經杜心五、吳良愧出面調解，吳指出開荒辦學是為公，杜責駡安百一“愚蠢”，安才停止阻墾，並保證師生安全，使該校師生的開荒鬥爭取得勝利。
杜老師同情窮人，抑富濟貧，愛整有錢勢的人。柳林鋪的朱泰順，除佔有大量田產外，尚有三處店鋪，為當地首富，曾拜杜為師，杜又收養其子朱允年為徒。
1948年孟秋，朱允年大病初愈，又值“而立”之年。杜便要朱泰順為允年做三十歲，並以杜的名義大宴賓客，但不准收受錢財禮物，只允許大放鞭炮響銃，大玩獅子龍燈，以湊熱鬧。到時（農曆七月三十），本縣名流、外縣和外省青幫圈內人物，齊集柳林。他們的隨從或槍兵，更是不久，可說是“群‘賢’畢至，少長鹹集”。前後三天三夜，耗費了朱泰順的大量錢財，大傷了他家的元氣。
杜氏在飯甑山斗米觀住了八年，隨身徒弟有朱允年和韋精誠等。杜老師貌極斯文，體態修長且贏瘦，但步履輕健。他秉性倜儻，平易近人，但對徒弟要求嚴格。他要徒弟早睡早起，天未破曉，即喊起床練功。一般是先作“金雞獨立”半小時，再練保健功和拳術等，兩小時以後，才做家務事。
在生活起居方面，杜老師睡木扳床，起則靜坐養神。每天黎明即起，將兩腳從前面掛到後頸窩而坐，做“數息”功夫(周而復始地數一二三四五)，貌似酣睡，實則修煉氣功。他研習氣功之道是“以自身為試驗品，以自己生存的空間為試驗場，以生活中遇到的人和事為作用於丹的反映。”杜最講清潔衛生，晚年食量亦好，一天三餐，從不偏食，講求多樣化。愛吃新鮮蔬菜和魚肉，不吃現萊。紅薯、雜糧也愛吃。平時不喝酒，說是酒醉傷生。他有四條養生之道：不餓不吃飯，不渴不喝茶，大解不用力，小便緊咬牙。故年事雖高而精神矍鑠，目光有神，牙齒完好。
1949年7月底，慈利解放。
1951年初，中南軍政委員會聘請杜心五為參事。同年一月起，又任湖南人民軍政委員會顧問、湖南省政協委員，遂離開斗米觀，攜眷遷居長沙。在長沙，有些幹部請杜傳授武術，杜亦樂於施教。
1953年7月8日（農曆五月廿八），病逝于長沙北門寓所，享年八十四歲。中央委員林伯渠、徐特立曾發唁電，湖南省政協、省委統戰部均送了花圈。
杜心五不平凡的經歷，早已馳名中外，盛享讚譽。名畫家徐悲鴻在他辭世後寫結杜修嗣的唁信中，說是“尊人心五先生卓藝絕倫，令德昭著”，當非過譽。晚年，他由武術大師進而研習氣功，頗有創見。