袁世凱一生娶一妻9妾， 生了17個兒子， 15個女兒， 長子袁克定是袁世凱的元配夫人于氏所生。 于氏是袁世凱老家河南項城一個財主的女兒， 不識字， 也不懂舊式禮節， 也得不到袁世凱的歡心， 而袁克定則是於氏唯一的孩子， 但卻是長子。
1912年， 袁克定騎馬時不慎將腿摔傷， 雖有送德國醫治， 但仍落殘疾。 在德國治腿的年輕人受到德皇威廉2世的重視和誤導， 認為中國必需走德國的路， 即君主立憲， 再加上德國的先進令袁克定印象深刻， 也使1915年回國的他變成一個君主立憲的擁護者。
1916年6月6日， 袁世凱在舉國一片責駡中黯然死去， 皇帝美夢只做了83天。 曾極力鼓吹帝制的“皇太子”袁克定也從此被釘上“欺父誤國”的標籤。
袁世凱做總統時， 曾在京津兩地購下數處房產， 袁世凱死後， 袁家移居天津。 袁世凱的遺孀們住在天津河北區地緯路， 而袁克定本人就住在自己買的德國租界威爾遜路（現解放南路85號）住宅。
抗戰時期， 袁克定的家境日漸沒落。 他原想找關係， 求蔣介石發還被沒收的袁氏在河南的家產， 但被老蔣一口回絕， 從此袁克定只有靠典當為生。 華北淪陷後， 有人勸袁克定將河南彰德恒上村的花園賣給日本人， 但袁堅決不同意。
土肥原賢二
不久， 日本情報頭子土肥原賢二想籠絡袁克定， 要他加入華北偽政權， 希望借他的身份背景對北洋舊部施加影響。 袁克定當時經濟上已是十分困頓了， 他掂量再三說；“出仕固然有了財源， 但也不能因此做漢奸。 ”於是袁克定登報聲明， 表示自己因病， 對任何都不聞不問， 並拒見賓客。 後來有人將刊登他聲明的報紙裝裱起來， 並題詩表彰他的民族氣節。
袁克定的老闆伴是他的元配夫人， 很胖， 特別喜歡打麻將， 和精瘦的袁克定站在一起， 特別不協調。 她是湖南巡撫吳大徵的女兒。
晚年的袁克定是一個乾瘦， 矮小， 一身長袍， 小瓜皮帽， 拄著拐杖， 走路一高一低（瘸的很厲害）的小老頭。
袁克定與表弟兼大收藏家張伯駒從小就廝混在一起， 彼此非常熟悉。 1946年， 張伯駒從北京城裡的弓玹胡同搬到城外的承澤園， 接窮困潦倒的袁克定夫婦來自己家住。
張伯駒
承澤園建于雍正年間， 是園明園附屬園林之一， 他的前主人是慶親王奕劻。 承澤園很大， 共有30多間房子， 裡面有假山， 有湖， 而袁克定的房子則在承澤園前面的東偏院。 那時的袁克定已經70多歲了。 老兩口各自住在自己的房間裡。 袁克定的侄女， 老十七（袁世凱第17個兒子袁克友）的女兒， 在照顧他們。
東偏院有個空曠的大門樓子。 夏天時， 袁克定常在門樓下納涼吃飯。 他不愛說話， 沒事就在房裡看書。 他年輕時曾在德國留學，通曉英文德文，看的書也以德文書居多，有時也翻譯些文章。他的另一愛好，是獨自看棋譜。
張伯駒時時來看他。張的朋友多，每每在家談詩論戲，但袁克定從不參與。
解放後，章士釗安排了一個中央文史館館員的職務給袁。張伯駒又送了北京西城的一所房子給袁，讓他們搬了進去，並在生活上繼續接濟他們。
袁克定過世後。平時不來往的親戚從河南趕來，作主的賣掉房子並分錢。顯赫一時的“皇太子”，最後的結局竟是一無所有
他年輕時曾在德國留學，通曉英文德文，看的書也以德文書居多，有時也翻譯些文章。他的另一愛好，是獨自看棋譜。張伯駒時時來看他。張的朋友多，每每在家談詩論戲，但袁克定從不參與。
解放後，章士釗安排了一個中央文史館館員的職務給袁。張伯駒又送了北京西城的一所房子給袁，讓他們搬了進去，並在生活上繼續接濟他們。
袁克定過世後。平時不來往的親戚從河南趕來，作主的賣掉房子並分錢。顯赫一時的“皇太子”，最後的結局竟是一無所有