朱元璋時期發佈了許多免死鐵券， 這就相當於免死金牌， 就是你犯事了拿出這個可以饒你一命， 這可是一個用錢都買不來的東西， 況且朱元璋那麼喜歡殺人， 你有這個東西最起碼心裡有一絲安全感。 但這個東西說實話用處不是特別大， 因為這是皇帝給你的， 而最終解釋權可是在皇帝那， 他說有用就有用， 說沒用就沒用， 不過這個東西也算是當時皇帝給臣子的一個最高獎賞了。
其實這種鐵券不是明朝的專創， 在很早以前就有了， 根據記錄在唐朝就有這個東西了。 北宋滅了南唐後， 趙匡胤當了皇帝， 奪得了江山， 所以就得召集其他的地方勢力來一起商量如何穩固政權。 所以他就讓吳越國王錢俶來朝， 錢俶非常害怕， 當然知道也許這一去就回不來了， 但是也跑不了， 就算是跑了也會被抓回來的， 所以就很識趣的沒有說什麼直接收拾行李開始上路，
等他到京城後也是非常忐忑， 他給趙匡胤帶領了許多金銀珠寶， 討好一下趙匡胤， 還帶著鐵券， 希望可以應一下急， 但最後他是多慮了， 趙匡胤並沒有打算殺他， 所以這個鐵券也是一直沒有用。
但誰知朱元璋看到這個東西真的放了一馬， 而且老朱看這個東西挺不錯的， 可以籠絡一下臣子的心， 所以也就照著錢家那個鐵券又製作了許多鐵券送給有功的功臣，