1903年， 一個二十九歲的清朝留日學生返回上海， 此時他立志一心要推翻清王朝， 不過， 他並不知該從何做起。 就這時， 一位湖南長沙的校長來到上海， 希望招聘一些老師到那裡去教書， 碰巧的是這位年輕人在日本學習的專業就是師範教育， 更巧的是還是地道的長沙人。 於是他從上海返回家鄉長沙， 當上一名教師， 他就是黃興。
此後， 在長沙一年多的時間裡， 黃興秘密建立了革命組織--華興會。 每次聚會， 黃興總要第一個發言， 抨擊清朝政治腐敗， 盜賊橫行， 饑饉交侵， 民不聊生， 國家遭受瓜分之禍， 迫在眉睫， 非革命不可。
但擺在他們面前的最嚴峻問題卻是經費。 當時長沙附近的富豪多是朝廷大員， 誰敢將錢借給“暴徒”呢。
沒有財團富豪的支持， 黃興只能動員大家捐款。 他自己帶頭， 說服了繼母， 將不知積累了多少代才擁有的約2000畝的田產和故居那個占地30多畝的大莊園全部抵押換成錢。
讓黃興感動的是， 此後造成家庭的種種生活困難， 妻子和家人沒有半句怨言。
這時， 湖南巨紳王先謙突然來訪， 恩師來訪， 這讓黃興既興奮又驚訝。 原來王主管城南書院教育， 黃興曾在該院肄業五年， 是王氏得意門生， 師生關係要好。
經過兩天的交談， 最後道出真情：自己是受慈禧太后囑託前來當說客的。
王先謙最後說：“是受朝廷之托， 擬借重你出任兩湖總督， 以交換停止革命活動為條件， 維護國泰民安， 如蒙考慮， 不費一兵一卒， 等於收復半壁江山。 ”
黃興聽後十分迷惑， 原以為老師有心同情革命， 不料還是站到了對面。
為此， 他委婉地拒絕：“我哪有受命兩湖總督的福分， 天生我愚昧， 沒有賦予治理國家的本能。
同年11月4日， 黃興以過生日為名， 邀陳天華、張繼、劉揆一、宋教仁、章士釗等人秘密集會。 眾人商定於次年秋乘慈禧過七十歲生日時在長沙舉事。
不料秘密洩露， 黃興只好逃亡日本。
1905年， 日本。
黃興與孫中山結識， 兩人一見如故。
孫中山倡議將反清革命組織聯合起來， 組建“中國革命同盟會”， 黃興很贊同孫， 只是為保密， 建議將“革命”兩字隱去。
在同盟會中， 黃興的地位僅次於孫中山， 被人們並稱為“孫黃”。
1911年南京光復， 因為要推進“北伐”， 二十萬義軍雲集金陵。
不過， 革命將士每天要吃飯穿衣、要發餉、要武器以及正常的日常補給， 這可是不小的數目，
據時為黃興參謀長的李書城回憶：孫中山當選臨時大總統的原因之一， 就是眾人認為他與外國關係好， 能使革命政府獲得承認並借得鉅款， “但結果都成泡影， 因而他們對孫先生多不諒解”。
1912年3月， 南京臨時政府解散， 臨時參議院遷往北京， 但南京依然缺錢， 因為各路革命軍並不能一起遷往北京。
唐紹儀內閣成立後， 南方軍隊在軍事上已無用武之處， 況且龐大的數量已大大超過各省財政所能承受的範圍。 於是， 袁世凱簽發命令， 委任黃興為“南京留守”， 實際上就是讓黃興來處理這個問題。
但僅僅兩個月後， 黃興致電袁世凱請求撤銷南京留守府。
這個早在袁世凱的預料之中， 不過黃興提出辭職後， 他還是刻意挽留。
之後， 黃興發表解職通電、告將士書及解職佈告後， 離開南京。
1916年10月31日， 積勞成疾的黃興因胃出血在上海去世， 時年僅四十二歲。
治喪活動由孫中山親自主持， 章太炎“章瘋子”送來挽聯上書：“無公則無民國， 有史必有斯人。”法國人將黃興稱作是“中國革命之拿破崙”。
有史必有斯人。”法國人將黃興稱作是“中國革命之拿破崙”。