潘金蓮的情感故事， 能夠同時被《水滸傳》和《金瓶梅》兩大中國古典名著納入正題， 能夠同時做兩部名著的女主角， 這在中國古代文學史上是絕無僅有的。 潘金蓮不在中國古代四大美女之列， 但潘金蓮的知名度未必會比四大美女差， 民間關於潘金蓮的話題也絕不比關於四大美女的話題遜色多少。
關於潘金蓮的生平， 有《水滸傳》和《金瓶梅》兩個版本。 我們現在談的是《水滸傳》， 故研究討論物件以《水滸》中的潘金蓮生平事蹟為准。 在《水滸傳》中， 潘金蓮與西門慶的關係只能解讀為私通關係， 也可理解為婚外情。
施耐庵對於潘金蓮這段婚外情， 在筆墨上下足了功夫， 將一段曠古絕今的婚外情描寫得淋漓盡致。 在潘金蓮身上， 幾乎將古今中外所有發生婚外情的內外因素全部聚齊——
一、潘金蓮集中了女人的所有優點， 年輕漂亮， 多愁善感， 並且有一手好針線活。 丈夫武大郎則集中了男人的所有缺點， 矮小， 醜陋， 無能， 懦弱。 而且潘金蓮嫁給武大郎原非本意， 而是被逼無奈。 如此結合起來的婚姻沒有任何基礎可言， 一開始就註定了婚姻的失敗。
二、武大郎有一個英雄的弟弟， 年齡跟潘金蓮相仿， 並且與潘金蓮生活在同一個屋簷下， 這給了多愁善感的潘金蓮無限的想像空間。 二十二三歲的女人，
三、潘金蓮偏偏有一個最善於撮合男女私通的王婆做鄰居。 這個王婆又偏偏認識一個風流倜儻、又最善亂搞男女關係的財主西門慶。 當潘金蓮失手將叉竿打在西門慶頭巾上的時候， 一場浪漫的婚外戀實際上已經開始了。 王婆所做的那些事只是加速了這場婚外戀的進程， 潘金蓮與西門慶這對乾柴烈火遲早是要放生化學反應的。 潘金蓮將對武松的感情轉移到了西門慶身上，
以上種種內因與外因， 最終導致潘金蓮紅杏出牆。 導致潘金蓮出軌的因素很多， 但核心的一點不容忽視， 那就是武松。 我們且看潘金蓮對武松的態度和採取的行動——
第一步春心騷動：那婦人在樓上看了武松這表人物，
第二步製造環境：那婦人道：“叔叔， 是必搬來家裡住;若是叔叔不搬來時， 教我兩口兒也吃別人笑話。 親兄弟難比別人……叔叔， 是必記心， 奴這裡專望。 ”
第三步採取行動：那婦人也有三杯酒落肚， 哄動春心， 那裡按捺得住， 只管把閒話來說……那婦人暖了一注子酒， 來到房裡， 一隻手拿著注子， 一隻手便去武松肩胛上只一捏……那婦人欲心似火， 不看武松焦躁， 便放了火箸， 卻篩一盞酒來， 自呷了一口， 剩了大半盞， 看著武松道：“你若有心， 吃我這半盞兒殘酒。 ”
武松是梁山好漢，在施耐庵眼裡梁山好漢都是不近女色的，面對潘金蓮的撩撥、勾引與煽情，武松當然不會動心。“武松劈手奪來，潑在地下，說道：'嫂嫂！休要恁地不識羞恥！’把手只一推，爭些兒把那婦人推一交。武松睜起眼來道：'武二是個頂天立地噙齒戴發男子漢，不是那等敗壞風俗沒人倫的豬狗!嫂嫂休要這般不識廉恥!倘有些風吹草動，武二眼裡認得是嫂嫂，拳頭卻不認得是嫂嫂！再來，休要恁地！’”
從某種意義上講，武松正是潘金蓮的初戀，儘管這種戀情屬於暗戀，並且持續時間極其短暫。但對於一個年輕女人來說，初戀永遠是最美好的。武松的拳頭嚇走了潘金蓮初戀，也絕了一個年輕女人對愛情的憧憬。潘金蓮與西門慶的苟合，以及後來對武大郎下得毒手，或多或少都有報復武松的味道。潘金蓮對武松，內心想到了“因緣”二字，對西門慶卻從未想到過什麼“因緣”，看來潘金蓮確實是心中有武松，這武松無疑是潘金蓮真正的“夢中情人”。能死在自己心儀的男人手上，或許也是潘金蓮一個不錯的歸宿吧！
”
武松是梁山好漢，在施耐庵眼裡梁山好漢都是不近女色的，面對潘金蓮的撩撥、勾引與煽情，武松當然不會動心。“武松劈手奪來，潑在地下，說道：'嫂嫂！休要恁地不識羞恥！’把手只一推，爭些兒把那婦人推一交。武松睜起眼來道：'武二是個頂天立地噙齒戴發男子漢，不是那等敗壞風俗沒人倫的豬狗!嫂嫂休要這般不識廉恥!倘有些風吹草動，武二眼裡認得是嫂嫂，拳頭卻不認得是嫂嫂！再來，休要恁地！’”
從某種意義上講，武松正是潘金蓮的初戀，儘管這種戀情屬於暗戀，並且持續時間極其短暫。但對於一個年輕女人來說，初戀永遠是最美好的。武松的拳頭嚇走了潘金蓮初戀，也絕了一個年輕女人對愛情的憧憬。潘金蓮與西門慶的苟合，以及後來對武大郎下得毒手，或多或少都有報復武松的味道。潘金蓮對武松，內心想到了“因緣”二字，對西門慶卻從未想到過什麼“因緣”，看來潘金蓮確實是心中有武松，這武松無疑是潘金蓮真正的“夢中情人”。能死在自己心儀的男人手上，或許也是潘金蓮一個不錯的歸宿吧！