沈萬三是中國歷史上很有神奇色彩的一個人， 一方面是關於他生活的時代， 因為《明史·馬皇后傳》中有一段朱元璋和馬皇后的對話， 說的是如何懲治沈萬三， 所以後世認為沈萬三生活在元末明初， 但很多史料證實， 沈萬三其實早在明朝建立之前就已經去世， 所以沈萬三生活的年代應該是元末；沈萬三另一個神秘之處是他的巨額財富， 後世很多人還把他當做“財神”供奉， 沈萬三是元末“巨富”， 這一點毋庸置疑， 他是如何做到的呢？
關於沈萬三的發家史， 中國民間存在很多傳說， 奇怪的是， 這些傳說竟然都和實幹沒關係， 完全是幻想出來的， 都是從天而降、不勞而獲故事的典型代表， 接下來李老師為大家梳理一下， 總結出三個民間廣為流傳的傳說。
第一種說法， 也是流傳最廣的一種說法， 就是沈萬三得到了一個“聚寶盆”。
相傳沈萬三當年是一個小財主，
割草的工人走後， 沈萬三馬上過來查看， 他左思右想， 始終不明白其中緣由， 於是決定挖開草下的土地看看這一挖不要緊， 他竟然看到了一個金光閃閃的盆子， 於是就帶回了家， 回到家中後， 沈萬三的老婆把盆子拿來洗臉用， 有一次她不慎將金戒指丟盡了盆裡， 結果撈上來後， 盆子裡還有一顆， 而且越撈越多， 怎麼都撈不完。
沈萬三和老婆驚喜不已， 他們知道這個盆子不簡單， 心想是上天賜給自己的“聚寶盆”， 借助這個寶物， 沈家財源滾滾， 從而成為遠近聞名的富家大戶。 關於這個聚寶盆， 後來傳說中又加入了朱元璋的故事， 那是明朝剛剛建立後不久。
明朝剛剛建立， 朱元璋得知沈萬三家裡有一個“聚寶盆”， 而此時他正在修建南京明城牆， 修到其中一段時， 城牆總是剛修好就倒塌， 有一個人就向朱元璋建議， 說是地下有一個吞土的怪物， 必須借來沈萬三的“聚寶盆”才能鎮住， 於是朱元璋找到沈萬三， 並許諾次日五更時還，
這麼一來， 沈萬三的“聚寶盆”就沒有了， 而朱元璋許諾次日五更還， 又不能言而無信， 於是想個歪主意， 他命人每天打更只打到四更， 沒有五更天， 聚寶盆自然也就不用再還給沈萬三， 而從此以後， 沈家就開始沒落， 甚至還因犯錯被朱元璋下令株連， 沈家只得遠走他鄉， 從此一直過著隱姓埋名的生活。
第二種說法是沈萬三靠著“烏鴉石”積累財富。
元朝末年，沈萬三父母雙亡，他只能以捕魚為生，有一天，沈萬三坐在船頭吃飯，不小心把手裡的碗丟進了水裡，於是趕緊下水撈，水雖然很淺，但怎麼撈都撈不著，卻摸到一塊黑色的石頭，此時突然出現一位老人，說這是一塊“烏鴉石”，並且願意花重金買下，沈萬三也不懂，既然有人願意買，那就賣吧，結果老者給了他一大筆錢後就消失了，沈萬三就用這些錢做本，慢慢發了家。
第三種說法是沈萬三夢中得寶。
故事開頭和前一個故事一樣，說是沈萬三原本很窮，靠捕魚為生，有一天他累了就在船頭睡著了，結果夢裡一位老者找到了他，並且告訴他要把一些東西暫時放在他的船上，沈萬三答應了，老者請來七八個挑夫，把很沉擔子放在了他的船尾，放下後人就不見了，此時沈萬三從睡夢中驚醒，醒來發現在他的船尾卻真的有七八個擔子，於是打開一開，裡面全是金子，沈萬三從此變成了元末首富。
這三種傳說當然都不可信，因為傳說故事很明顯能夠體現出一種不勞而獲的思想，代表了一部分人的幻想，沈萬三的成功其實完全是靠他的聰明才智，他先是依靠墾殖發富，然後又置辦田地，再後來又開展海外貿易等等，活動範圍遍佈蘇南、浙北、安徽等地，最終才成為"資巨萬萬，田產遍於天下"的天下第一豪富。
第二種說法是沈萬三靠著“烏鴉石”積累財富。
元朝末年，沈萬三父母雙亡，他只能以捕魚為生，有一天，沈萬三坐在船頭吃飯，不小心把手裡的碗丟進了水裡，於是趕緊下水撈，水雖然很淺，但怎麼撈都撈不著，卻摸到一塊黑色的石頭，此時突然出現一位老人，說這是一塊“烏鴉石”，並且願意花重金買下，沈萬三也不懂，既然有人願意買，那就賣吧，結果老者給了他一大筆錢後就消失了，沈萬三就用這些錢做本，慢慢發了家。
第三種說法是沈萬三夢中得寶。
故事開頭和前一個故事一樣，說是沈萬三原本很窮，靠捕魚為生，有一天他累了就在船頭睡著了，結果夢裡一位老者找到了他，並且告訴他要把一些東西暫時放在他的船上，沈萬三答應了，老者請來七八個挑夫，把很沉擔子放在了他的船尾，放下後人就不見了，此時沈萬三從睡夢中驚醒，醒來發現在他的船尾卻真的有七八個擔子，於是打開一開，裡面全是金子，沈萬三從此變成了元末首富。
這三種傳說當然都不可信，因為傳說故事很明顯能夠體現出一種不勞而獲的思想，代表了一部分人的幻想，沈萬三的成功其實完全是靠他的聰明才智，他先是依靠墾殖發富，然後又置辦田地，再後來又開展海外貿易等等，活動範圍遍佈蘇南、浙北、安徽等地，最終才成為"資巨萬萬，田產遍於天下"的天下第一豪富。