嘉慶四年（1799）正月初三日， 太上皇乾隆帝去世。 正月十三日， 嘉慶帝以迅雷不及掩耳之勢， 宣佈了和珅20款大罪， 並下旨抄家；正月十八， 賜和珅獄中自盡。
和珅去世的前三天， 也就是正月十五日， 和珅傷感地寫下了《上元夜獄中對月兩首》， 其中有這麼兩句：“對景傷前事， 懷才誤此身。 ”意思就是因為自己太有才， 所以才落得這個下場。
和珅這番話未免有點自戀， 但也不能說是言過其實， 事實上， 和珅的確很有才華。
第一， 語言天才。
和珅很有語言天賦， 乾隆帝曾經大加讚賞：“于清文、漢文、蒙古、西番（藏文）頗通大意。 ”也就是說他精通滿蒙漢藏四種語言， 並在日常的政務活動中大有作為， 尤其是辦理西藏事務， 需要會藏語的人， 和珅恰如其分地堪當此任， 這就是和珅與眾不同的地方。
第二， 記憶天才。
和珅記憶力好， 這是不爭的事實。 資料記載， 有一次乾隆別出心裁， 用《論語》中的一句話下了一道諭旨：“虎兕出於柙， 是誰之過與？”大臣們面面相覷， 誰都沒明白其中意思， 和珅挺身而出道：“典守者不得辭其咎。 ”
乾隆一聽大喜， 低頭一看， 是個清秀的小男生聽明白了。 這句話出自《論語·季氏》， 孔子這樣說：“虎兕出於柙， 龜玉毀於櫝中，
還有一次， 乾隆在看《孟子》， 天色已暗， 乾隆看不清書上的注， 就命和珅掌燈。 當時和珅就問皇上是那一句， 乾隆告訴他之後， 和珅把書上的注全部背了出來。 可見， 和珅記憶力之強。
第三， 外交天才。
和珅善於外交，
在這種互不相讓的情況下， 和珅靈活運用， 採用了折中的辦法， 即按照會見英王的禮節曲一膝， 行半跪下禮， 經過此番交涉， 英使馬戛爾尼認為和珅是一位“成熟的政治家”， 具有外交天才。
第四， 辦案天才。
和珅曾經辦案如神， 別人拿不下來的案件， 他能夠順利結案。 乾隆四十五年（1780）正月， 海甯揭發大學士兼雲貴總督李侍堯貪污事， 乾隆下諭旨命刑部侍郎喀甯阿、和珅和禦史錢灃赴雲南查辦李侍堯。
可是， 李侍堯非常頑固， 案件毫無進展。 和珅想了辦法， 拘審李侍堯的管家趙一恒， 從這裡打開了突破口。 趙一恒把李侍堯的所作所為一一向和珅作了交代， 和珅把趙一恒交代的事項筆錄下來， 又命人召來了李侍堯屬下的官員， 當著他們的面宣告了趙一恒的供述， 那些原來忠於李侍堯的官員見和珅已掌握了證據，便紛紛出來指控李侍堯的種種罪行，和珅取得了實據，迫使李侍堯低頭認罪。這個案件的審理，展示了和珅出色的辦案才華。
如此看來，和珅誠如他所說的那樣“懷才誤此身”。實際上我們也可以發現，在乾隆朝後期著名的兩個大臣中，如劉墉，機敏不如和珅，紀曉嵐太過書生氣，不懂圓轉，他們兩人的優點和珅全都具備，而他們的缺點和珅卻一點沒有。
但是和珅貪婪成性，最終走上不歸路，所乙太過聰明也未必就是一件好事。
那些原來忠於李侍堯的官員見和珅已掌握了證據，便紛紛出來指控李侍堯的種種罪行，和珅取得了實據，迫使李侍堯低頭認罪。這個案件的審理，展示了和珅出色的辦案才華。
如此看來，和珅誠如他所說的那樣“懷才誤此身”。實際上我們也可以發現，在乾隆朝後期著名的兩個大臣中，如劉墉，機敏不如和珅，紀曉嵐太過書生氣，不懂圓轉，他們兩人的優點和珅全都具備，而他們的缺點和珅卻一點沒有。
但是和珅貪婪成性，最終走上不歸路，所乙太過聰明也未必就是一件好事。