白居易是家喻戶曉的大詩人，
他的《賣炭翁》《琵琶行》等詩篇廣為流傳。
白居易作為一名反映民生疾苦的現實主義詩人而備受讚揚。
貞元十六年， 白居易考中了進士， 開始了仕途之路。
西元803年的春天， 白居易被授秘書省校書郎。
西元806年， 罷校書郎， 撰《策林》75篇， 登才識兼茂明於體用科， 授縣尉。 作《觀刈麥》、《長恨歌》。
元和二年回朝任職， 十一月授翰林學士， 次年任左拾遺。
元和四年， 與元稹、李紳等宣導新樂府運動。
元和五年， 改京兆府戶曹參軍。 他此時仍充翰林學士， 草擬詔書， 參與國政。 他不畏權貴， 敢於直言上書論事。 在元和十年， 因率先上疏請急捕刺殺武元衡兇手， 被貶江州(今江西九江)司馬。 次年寫下了《琵琶行》。
蓄妓玩樂， 始自東晉， 唐代比較普遍。 白居易一生仕途坎坷， 遭遇貶謫之後， 心情鬱悶， 對於自己曾經的志向感到懷疑， 人生態度發生了很大的變化。 為了滌除人生煩惱， 白居易以妓樂詩酒放縱自娛， 每日裡醉生夢死， 消磨時光。 “櫻桃樊素口， 楊柳小蠻腰”， 就是白居易描寫她們的詩篇。
按照當時的制度， 以白居易的級別只能蓄養三名家妓， 可是白居易的家妓有上百人， 他還親自指導她們歌舞彈唱。
“十載春啼變鶯舌， 三嫌老醜換蛾眉”。 白居易家裡的歌姬每到三年就會換一批新的， 十年之間換了三次。 此時的白居易已經是六十多歲的老人了。
白居易的好友張愔有一個寵妾關盼盼， 關盼盼原來是徐州官妓， 張愔病逝之後， 關盼盼立志守節， 十年不下燕子樓。
白居易遠遊到徐州的時候， 與張愔飲酒宴樂， 席間關盼盼歌舞助興。 白居易對於關盼盼的色藝非常欣賞， 當即寫下“醉嬌勝不得， 風嫋牡丹花”的詩句。
元和十四年， 曾在張愔手下任職多年的司勳員外郎張仲素前往拜訪白居易， 因關盼盼曾與白居易有一宴之交，
其一：樓上殘燈伴曉霜， 獨眠人起合歡床；相思一夜情多少， 地角天涯未是長！
其二：北邙松柏鎖愁煙， 燕子樓中思悄然；自理劍履歌塵絕， 紅袖香消一十年。
其三：適看鴻雁岳陽回， 又睹玄禽逼社來；瑤琴玉簫無愁緒， 任從蛛網任從灰。
詩中表達了關盼盼在燕子樓中淒清孤苦、萬念俱灰的心境， 真切感人。
白居易讀後黯然神傷，當時依韻和詩三首：
其一：滿窗明月滿簾霜，被冷燈殘拂臥床；燕子樓中寒月夜，秋來隻為一人長。
其二：鈿帶羅衫色似煙，幾回欲起即潸然；自從不舞霓裳曲，疊在空箱一十年。
其三：今春有客洛陽回，曾到尚書墳上來；見說白楊堪作柱，爭教紅粉不成灰。
白居易設想燕子樓上的關盼盼倍受相思的煎熬。如今張愔已經離去多年，墓上白楊已可作柱，而生前寵愛的紅粉佳人還孤孤單單地獨守空幃，倘若真的情真義摯，為何不甘願化作灰塵，追隨夫君到九泉之下呢？
白居易認為，既然關盼盼能為張愔獨守空房，為什麼不再往前一步，從而留下貞節烈婦的好名聲，成為千古美談？因此，他又補上一首七言絕句：
黃金不惜買娥眉，揀得如花四五枚；歌舞教成心力盡，一朝身去不相隨。
張仲素回到徐州，把白居易為關盼盼所寫的四首詩帶給了她。關盼盼接到詩箋，細細品讀，領會出詩人的心意所在，不禁感到強烈的委屈。我為張愔守節十年，他不對我施以關懷和同情，反而以詩勸我去死，為何這般殘酷？因此，她淚流滿面地對張仲素道：“自從張公離世，妾並非沒想到一死隨之，又恐若干年之後，人們議論我夫重色，竟讓愛妾殉身，豈不玷污了我夫的清名，因而為妾含恨偷生至今！”
哭過之後，關盼盼依白居易詩韻奉和七言絕句一首：
自守空樓斂恨眉，形同春後牡丹枝；舍人不會人深意，訝道泉台不相隨。
張仲素離開燕子樓以後，關盼盼就開始絕食，不顧世人的勸解，立下了必死的決心。十天之後，一代麗人香消玉殞于燕子樓上。
彌留之際，她提筆寫下：兒童不識沖天物，漫把青泥汗雪毫。
淒苦獨居了十年的關盼盼，對於生死其實已經看得很淡，以死全節對她來說，其實並不是一件傷心之事；但她恨只恨自己的一片癡心，卻不被白居易理解，以為自己不願為張愔付出生命。
關盼盼的死訊傳到白居易耳中，他非常震驚，想到了關盼盼的死與自己寫的詩有著直接的關係，心情由敬佩轉成了深深的內疚。於是，他想辦法將關盼盼的遺體安葬到張愔的墓側，算是他對關盼盼的一點補償，也藉以解脫一些自己的愧疚之情。
後人多指責白居易，認為他的詩是導致關盼盼自盡的直接原因。但是從白居易的角度來說，一是受傳統價值觀的影響，殉夫守節方是一個女人的最高榮譽；而且從男尊女卑的角度來看，關盼盼受夫君之恩，為夫君死節是理所應當的。這說明在白居易的內心深處傳統的貞烈思想非常嚴重。
關鍵是白居易不理解關盼盼，認為她十年不下燕子樓是作秀，不是真的想念夫君，如果真的那麼想念夫君，為什麼不追隨夫君而去呢？
在關盼盼死後，白居易懊悔的也並不是關盼盼的死亡，而是覺得自己誤解了關盼盼對於張愔的一顆真心。
白居易讀後黯然神傷，當時依韻和詩三首：
其一：滿窗明月滿簾霜，被冷燈殘拂臥床；燕子樓中寒月夜，秋來隻為一人長。
其二：鈿帶羅衫色似煙，幾回欲起即潸然；自從不舞霓裳曲，疊在空箱一十年。
其三：今春有客洛陽回，曾到尚書墳上來；見說白楊堪作柱，爭教紅粉不成灰。
白居易設想燕子樓上的關盼盼倍受相思的煎熬。如今張愔已經離去多年，墓上白楊已可作柱，而生前寵愛的紅粉佳人還孤孤單單地獨守空幃，倘若真的情真義摯，為何不甘願化作灰塵，追隨夫君到九泉之下呢？
白居易認為，既然關盼盼能為張愔獨守空房，為什麼不再往前一步，從而留下貞節烈婦的好名聲，成為千古美談？因此，他又補上一首七言絕句：
黃金不惜買娥眉，揀得如花四五枚；歌舞教成心力盡，一朝身去不相隨。
張仲素回到徐州，把白居易為關盼盼所寫的四首詩帶給了她。關盼盼接到詩箋，細細品讀，領會出詩人的心意所在，不禁感到強烈的委屈。我為張愔守節十年，他不對我施以關懷和同情，反而以詩勸我去死，為何這般殘酷？因此，她淚流滿面地對張仲素道：“自從張公離世，妾並非沒想到一死隨之，又恐若干年之後，人們議論我夫重色，竟讓愛妾殉身，豈不玷污了我夫的清名，因而為妾含恨偷生至今！”
哭過之後，關盼盼依白居易詩韻奉和七言絕句一首：
自守空樓斂恨眉，形同春後牡丹枝；舍人不會人深意，訝道泉台不相隨。
張仲素離開燕子樓以後，關盼盼就開始絕食，不顧世人的勸解，立下了必死的決心。十天之後，一代麗人香消玉殞于燕子樓上。
彌留之際，她提筆寫下：兒童不識沖天物，漫把青泥汗雪毫。
淒苦獨居了十年的關盼盼，對於生死其實已經看得很淡，以死全節對她來說，其實並不是一件傷心之事；但她恨只恨自己的一片癡心，卻不被白居易理解，以為自己不願為張愔付出生命。
關盼盼的死訊傳到白居易耳中，他非常震驚，想到了關盼盼的死與自己寫的詩有著直接的關係，心情由敬佩轉成了深深的內疚。於是，他想辦法將關盼盼的遺體安葬到張愔的墓側，算是他對關盼盼的一點補償，也藉以解脫一些自己的愧疚之情。
後人多指責白居易，認為他的詩是導致關盼盼自盡的直接原因。但是從白居易的角度來說，一是受傳統價值觀的影響，殉夫守節方是一個女人的最高榮譽；而且從男尊女卑的角度來看，關盼盼受夫君之恩，為夫君死節是理所應當的。這說明在白居易的內心深處傳統的貞烈思想非常嚴重。
關鍵是白居易不理解關盼盼，認為她十年不下燕子樓是作秀，不是真的想念夫君，如果真的那麼想念夫君，為什麼不追隨夫君而去呢？
在關盼盼死後，白居易懊悔的也並不是關盼盼的死亡，而是覺得自己誤解了關盼盼對於張愔的一顆真心。