俗話說：“人之將死， 其言也善”， 多數時候， 人越老也就越愛念叨過去的事情， 總結和回憶自己的豐功偉績， 也會向別人說說曾經作錯的事情， 這是人性所驅， 古今一也。 明朝開國皇帝朱元璋， 一輩子處事果斷、敢殺敢幹、智力高也看得遠。 到了晚年， 卻總愛跟一些老臣檢討自己的得失， 很多話現在聽來， 蘊含著巨大的智慧。
明太祖朱元璋
按照《明史》太祖本紀的記載， 朱元璋在病重的時候， 總會跟臣子們討論當初為什麼能夠力克群雄、建立大明：
“我生在天下大亂的年頭， 被迫參加起義軍， 本來就是為了吃飯活命而已。 渡過長江以後， 四處兵痞稱王稱霸、打家劫舍， 全不成材料。 只有張士誠和陳友諒的實力最大， 一個所處的地方富庶， 另一個軍力強大， 我什麼都沒有！優點就是不亂殺百姓， 說話算話， 刻苦做事， 和大家同心一力， 才掙出這份基業。 ”
“當年平定張士誠和陳友諒的時候，
朱元璋手跡
不止如此， 朱元璋還經常躺在病榻上思考元朝滅亡的教訓， 給後人提出更多的執政警示：
“元朝的滅亡是統治者招惹的， 如果元朝皇帝能夠小心為政不偷懶， 不專講享受， 臣下盡心做事， 不貪污， 不爭權奪利， 怎麼能引起這次大革命呢？又怎麼會造成割據分裂的局面呢?我的江山是從天下群雄手裡得到的， 不是從元朝手中得到的（我不反， 別人也會反的）。 ”
建文帝朱允炆
1398年6月24日， 七十一歲的朱元璋結束了他三十一年的執政生涯， 到了另外一個世界， 終於可以不再糾纏於國事和權力角逐之中了，
“①朕膺天命三十有一年， 憂危積心， 日勤不怠， 務有益於民。
②奈起自寒微， 無古人之博知， 好善惡惡， 不及遠矣。 今得萬物自然之理， 其奚哀念之有。
③皇太孫允炆仁明孝友， 天下歸心， 宜登大位。 內外文武臣僚同心輔政， 以安吾民。
④喪祭儀物， 毋用金玉。 孝陵山川因其故， 毋改作。
⑤天下臣民， 哭臨三日， 皆釋服， 毋妨嫁娶。 諸王臨國中， 毋至京師。
⑥諸不在令中者， 推此令從事。 ”
南京明孝陵